第十，案件审理期限较短，一般在一两个月内审结。
三、美国小额法庭对构建我国小额诉讼程序的借鉴
随着我国改革开放的深入和公民法律意识的增强，司法对公民生活和经济发展的影响越来越大，法院受理的案件与日俱增，这其中，虽然有标的额上百万、甚至过亿的大标的额案件，但更多的是小额案件。小额案件标的虽小、案情简单，但与百姓生计息息相关，许多公民正是通过小额案件认识了法院，见证了司法，理解了法律。小额案件来自于公民日常生活，如果诉讼程序对其特殊性不加以考虑，使众多小额的、零星权利长期得不到救济，必然产生的后果就是公民对司法制度的疏离，对法律的不信任。因此，“法院用群众方便的诉讼程序和方法迅速解决大量的小额诉讼案件，是一个国家的司法制度能否取信于民的关键所在”。 [7]当前，我国立法机关已经启动了小额诉讼程序的立法调研，最高人民法院已经下发《关于部分基层人民法院开展小额速裁试点工作的指导意见》（下称《指导意见》），在全国选择数十家法院进行小额诉讼程序的试点。在立法和试点过程中，学习借鉴其他国家的成熟经验不失为明智的选择。美国的小额法庭制度尽管在运行中也出现了一些问题， [8]但其许多确定的机制和做法是值得我们借鉴和思考的。
（一）明确小额诉讼程序的适用范围
根据《民事诉讼法》第 142 条的规定，基层人民法院和它派出的法庭审理事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的简单的民事案件，适用简易程序的规定。在我国，建立小额诉讼程序，意味着将一部分小额案件从现行的简易程序中分离出来，适用小额诉讼程序审理，进而形成小额诉讼程序、简易程序和普通程序并立的一审民事诉讼程序设计。 [9]因此，明确小额诉讼程序的适用范围，实际上是对适用小额诉讼程序的案件和适用简易程序的案件进行分工。那么，确定小额诉讼程序与简易程序适用的标准是什么？近年来，许多基层法院进行了民事速裁审判改革，建立速裁法庭或速裁机制，对部分适用简易程序审理的简单民事案件，通过更为简便、快捷的方式迅速审结。纳入速裁审判的案件包括：婚姻家庭纠纷案件和简单的继承纠纷案件；相对简单的买卖、借款、租赁、赠与、委托、确权、返还等涉及债权物权纠纷的案件；不当得利和无因管理纠纷案件；简单的劳动争议案件；交管部门已作责任划分并已进行伤残鉴定，且起诉时已将保险公司列为第三人的交通事故人身损害赔偿案件；涉及人民调解协议的案件；原被告同时到庭请求解决纠纷的案件。 [10]最高人民法院《指导意见》则将小额速裁的适用对象界定为：法律关系单一，事实清楚，争议标的金额不足 1 万元的给付之诉的案件，具体包括：（1）权利义务关系明确的借贷、买卖、租赁和借用纠纷案件；（2）身份关系清楚，仅在给付的数额、时间上存在争议的抚养费、赡养费、扶养费纠纷案件；（3）责任明确、损失金额确定的道路交通事故损害赔偿和其他人身损害赔偿纠纷案件；（4）权利义务关系明确的拖欠水、电、暖、天然气费及物业管理费纠纷案件；（5）其他可以适用小额速裁的案件。从上述规定看，就受理案件的范围而言，不论是各地的实践还是最高法院的《指导意见》，都将案情简单和标的金额较小作为适用速裁的标准，这与小额诉讼程序的设立宗旨有一定差距。纵观世界各国，虽然不尽相同，但大多数国家包括美国的绝大多数州，在确定小额诉讼程序适用范围的标准时是统一的，这就是仅以诉讼标的金额来确定其程序的适用范围，对于小额诉讼程序在适用范围上的这一特征，有的学者指出：“不论金钱债权的类别，它以借款债权、买卖货款债权、押金返还请求权、损害赔偿请求权等日常生活中所发生的小额事件为对象，同样是 30 万日元的小额事件，若为物的交付请求则不属于小额诉讼的对象。” [11]我们认为，小额诉讼程序与简易程序的区别，就在“小额”二字上，是为了案件审理的简便、迅速和经济，针对请求小额金钱或者其他替代物或有价证券所规定的一种审理程序。 [12]“小额”二字决定了小额诉讼程序仅限于解决金钱给付的财产纠纷，因为具有金钱给付的财产纠纷在涉及财产利益的范围上能够明确认定，而具有金钱给付财产纠纷以外的那些涉及财产利益的纠纷，如果转换为金钱数额来加以确定，就可能增加程序的复杂性，如果超出了一定的标的金额，就可能导致适用简易程序甚至普通程序，这与小额程序的特点和性质不相吻合。从审判实践看，“案情简单”具有不确定性，它既可能与诉讼标的金额较大成正比，也可能与诉讼标的金额较小成正比。比如婚姻家庭纠纷、劳动争议、交通事故损害赔偿和人身损害赔偿以及不当得利、无因管理纠纷，有时要通过鉴定、资产评估的方法来确定价值，很有可能超过一定的标的金额。因此，为达到简易快速审理小额争议的目的，小额诉讼程序适用范围不宜过宽，在确定小额诉讼程序的适用范围上，案情简单不应当成为判断标准。我们认为，我国的小额诉讼程序仅适用于金钱给付的财产纠纷。
