社会和谐是中国特色社会主义的本质属性；社会主义和谐社会是更高层次上的和谐，有着极为丰富的理论内涵和价值追求。构建社会主义和谐社会，是我们党面对新的历史时期的形势与使命，以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻落实科学发展观，从中国特色社会主义事业总体布局和全面建设小康社会全局出发提出的重大战略任务，反映了建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家的内在要求，凝聚了中国共产党带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分。我们要构建的社会主义和谐社会是“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处”的社会[22]。这一战略思想，充满着理论创新的气息，闪耀着政治哲学的光芒，预设了我国宪政建设的理论起点与归宿。
在构建社会主义和谐社会的总要求中，首要的便是“民主法治”。这实际上就是要求我们必须将和谐社会建立在民主法治的坚实基础之上。民主被看做是最能保证政治平等、保护自由、维护公共利益、满足公民需要以及促进道德自我发展并做出顾及每个人利益的有效决策的政治制度[23]。民主政治的逻辑起点与核心理念是人民主权，即“一切权力属于人民”，人民是国家权力的本源，这也是宪法的核心原则。在民主宪政的框架内，每个公民均有平等的表达政见、参与决策的机会和权利。他们以政治主体的身份参政议政、影响政治权力的运行，从而使政治成为多数人的事情。公民在参与政治的过程中，体悟到自己是国家权力的真正拥有者，认识到自身的意志与利益要求已转化为法律的规定，也意识到了自己的命运真正地掌握在了自己的手中。这将会极大地激发他们的社会责任感和使命感，激发他们的创造活力与热情。同时，民主政治能够充分发挥社会主体各自的角色作用，使他们能够充分地表达各自的利益目标与主张，不同的意见、生活方式和价值观念可以相互共存、互相包容，各种不满、怀疑和对抗都应该保持在一种秩序的范围之内，各种利益冲突与争执都应该通过民主程序与机制得以舒缓和排解，从而有利于在相互竞争的利益之间寻求一种各方都能接受的妥协与平衡，安定和谐的社会局面由此得以形成。人民民主是社会主义的生命，人民当家作主是社会主义民主政治的本质和核心，社会主义和谐社会必然是高度民主的社会。要构建社会主义和谐社会，就应当坚定不移地发展社会主义民主政治，坚持国家一切权力属于人民，把人民主权原则切实贯彻、体现于政治权力运行过程的始终和各个环节，积极推进社会主义民主政治的制度化、规范化、程序化建设。
法治与民主有着内在的必然联系，真正的民主政治必然是法治政治。在民主政治之下，法律应当是人民的自我规定，体现着理性、民意、自由、平等和正义精神。实行法治，就意味着宪法以及体现宪法精神和原则的法律应当有至上的权威，法律面前一律平等，法律是一切社会主体的最根本的行为准则，国家权力受到法律的有效规制，公民权利受到法律的平等保护；法律规范必须是关于未来的、公开的、普遍的和相对稳定的并具有极大的权威性、连续性和一致性，必须公正地调整各种利益关系、平等地保护和促进一切正当利益，力求实现各种社会价值之间的衡平与互补。法治不仅仅是一种社会调控方式，能以较小的代价带来秩序、自由、公正、安全以及利益归属的均衡和社会效益的最大化，更是一种为社会大众所普遍接受的理性的社会生活样式，社会成员从内心深处对法的权威形成了一种普遍认同和信仰，从而使法治成为凝聚社会成员的精神力量和现实机制。要构建社会主义和谐社会，就必须全面落实依法治国基本方略，树立社会主义法治理念，坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，加快建设社会主义法治国家。
尊重和保障人权是民主法治的根本价值追求，也是构建社会主义和谐社会的基本原则。社会的和谐与稳定在一定程度上取决于多元利益之间的宽容共存。这就要求承认和肯定个体的存在和价值，弘扬人的尊严、人的权利、人的自由和平等，保障各利益主体具有平等的、独立的主体性地位，以及在与自然、社会、国家和他人的关系中具有自主地决定自己命运的意志和力量；尊重并理解现实生活之中个人对自身当前利益与未来利益的选择与规划，体现出对社会个体的生存与生活、价值与尊严、人格与精神、现实与前途的真情关切，承认与支持社会个体追求全面发展和幸福生活的各种努力，确认和保障社会个体的基本权利与自由。我国构建社会主义和谐社会的整个发展过程都是坚持以人为本并为“人”这一目的而服务的。以人为本是科学发展观的核心，它要求“始终把最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的出发点和落脚点，实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益，不断满足人民日益增长的物质文化需要，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享，促进人的全面发展”[24]。以人为本概念的提出是人文主义思想在当代的升华，它以权利本位为原点、以人权保障为基本内涵，体现了对人性的深层呼唤和对人的主体地位的尊重。可以说，以人为本的价值取向在当代中国社会已经成为一种共识，具有广泛的号召力、感召力和凝聚力，是和谐社会构建的灵魂与核心原则，也是宪政建设的内在动力。
