为什么历史上英国和美国等都从“进口工业品并出口原材料”转变为“进口原材料并出口工业品”呢？原因就在于工业在当时是具有报酬递增之特征的高创新率、高水平进入壁垒、高附加值、高工资和高就业的高质量生产活动，因此，当时的宗主国对殖民地的政策就是不允许他们从事这种报酬递增的工业活动，强迫殖民地从事报酬递减的初级产品生产活动，从而使殖民地锁定在了贫困的境地之中。
在当代世界，由于全球产业价值链的发展，报酬递增和报酬递减的活动不再表现为工业和原材料产业的分野，而是在农业（包括原材料产业）、工业和服务业等所有产业都表现为高端环节（产品）和低端环节（产品）的分野，因此，在全球产业价值链的时代，发达国家通过比较优势和自由贸易理论诱使发展中国家安心于“进口高端产品并出口低端产品”的国际分工地位，这实质上是全球化时代的殖民主义战略。因此，在对外经济发展方式上逐步实现从受剥削和受压迫的“进口高端产品并出口低端产品”转变为“进口低端产品并出口高端产品”就是转变对外经济发展方式的根本，这是笔者从历史经验中总结出的转变对外发展方式的实质，也是笔者对党中央有关转变对外发展方式的精神实质的解读。
二、加入WTO使我国陷入了“坏的贸易”的陷阱之中
我国现行对外经济发展方式是以“进口高端产品并出口低端产品”为基础的，因此深陷“坏的贸易”的五大陷阱。
第一，深陷对外国低端产品市场依赖的陷阱。由于我国遵循比较优势原则，大力发展劳动密集型产品出口，在国际分工一直被压制在国际产业价值链的低端，造成了外贸结构的严重失衡，目前已经形成了低端产品出口大量过剩和高端产品大量进口的不利局面。低端产品出口的大量过剩造成了恶性竞争，企业之间竞相削价，从而造成我国工业制成品的贸易条件在近十年内出现了急剧的严重恶化。特别是在国际金融危机爆发后，低端产品出口受到外部需求下降的剧烈冲击；低端产品出口的大量过剩遭到了许多国家保护主义措施的任意宰割。
第二，深陷低工资国际竞争力的陷阱。根据经合组织的定义，一个国家的竞争力就是在提高实际工资的同时仍然在世界市场上保持竞争力，但利用低工资劳动力成本参与国际分工的所谓比较优势理论彻底颠倒了这种国际竞争力的逻辑。由于以低工资成本的低端产品在国际市场上的大量过剩，发展中国家的企业不得不通过竞相削价扩大出口，而产品价格的降低反过来又迫使企业只能通过削减工人工资来降低成本，其结果是造成内需越来越萎缩，而内需的萎缩又迫使企业不得不依赖国外市场需求，陷入这种恶性循环难以自拔，这是我国消费率持续下降和外贸依存度居高不下的根本原因。
