德国哲学家卡西尔认为，人是一种符号的动物，[13]创造并运用符号是人之本性。人类自从创造了符号以后，便通过符号对客观世界有着不同的提问方式，不同的提问方式形成不同的符号组合，继而形成不同的符号世界，即一个个相对完整的文化世界。“而二十世纪哲学之所以被称为语言论转向，就在于它告诉我们，人存在于一个符号世界之中。”[14]可以这样说，符号世界的发现是二十世纪哲学转向的一个重要的理论成果。自从哲学上符号世界理论建构之后，人们发现，从人类社会形成起，人就不是生活在一个纯粹自然的世界里，而是生活在由各种符号编织成的文化世界里，世界在符号中呈现。人通过各种符号来表达自身的情感愿望，来认识、解释和改造世界，从而形成了各种各样的知识。这些知识通过符号得以产生，并进而通过符号得以储存下来。因此，人类认识客观世界的成果，或者说，人类的知识就储存在符号世界之中，符号世界是一个蕴涵着客观知识的世界。在社会发展到一定的阶段，需要通过法律对符号世界中的知识资源进行调整，从而产生了一种新的财产权，即知识产权。因此，知识产权是符号世界发展到一定阶段，符号创造者对符号世界中部分知识资源的有限支配权，是一种符号世界中的财产权。
（一）符号世界中知识产权的产生
在社会发展到商品经济比较发达的阶段，在符号世界中，有一部分知识的内容开始具有重大的商业价值，能够产生直接的经济效益。如各种技术信息、经营信息、商标信息、产地信息等，这些信息或是能够降低成本，或是能够提高效益，或是能够创造交易机会，或是能够促进产品销售，因而具有直接的经济效益。另外，各种作品中包含的情节信息、形象信息或理性信息等知识内容本身并不产生直接的经济效益，而是发挥抒发情感、教化人心、启蒙明智等方面的综合作用。但在发挥这些作用过程中，作品的复制、发行、表演等行为能够产生一定的经济效益，因而作为知识载体的作品（也即各种知识形式）也开始具有直接的经济效益。为了经济社会的发展以及科技文化的繁荣，促进这部分知识资源的供给，应当通过法律对之进行产权界定，赋予其排他性支配权。
产权界定除了须具备上述商业价值条件外，更为重要的是，这部分知识必须具有可支配性，适宜进行产权界定和保护。知识的可支配性要求表现为知识必须具体化，“在知识产权保护中，仅仅是抽象的思想并不能获得专有权。”[15]相反，只有具体知识才便于确定产权主体，降低产权界定成本。同时，也只有具体知识才易于确定侵权主体，界定侵权行为，产权保护的成本才不至于过高。
