国际社会为推动非监禁刑的适用也作出了很大努力。作为联合国常任理事国和国际社会负责任一员的中国，正值改革开放的过程中，自然也受到了这一国际趋势的影响。
2．学术理论界的不断呼吁。中国实施改革开放之後，学术界对外部世界的瞭解越来越深入，对中国传统文化的理解越来越深刻。在「刑罚世轻世重」的中国传统和「重重轻轻」的国际趋势影响下，学术界的许多著名学者近年来都不断倡导转变刑法思路，希望刑事法网「严而不厉」，刑事政策「重重轻轻」的呼吁不绝於耳。这些呼吁对推动刑事立法和刑事司法改革与完善发挥了重要作用。
3．对国内重刑主义理念和实践的反思。自20世纪80年代起，中国对犯罪的全面或专项「严打」就一直未断。「严打」对於改善社会治安状况有一定效果，特别是能够在短期内显著地降低犯罪率，提高群众对於社会治安的满意度。但是，从整体和持续性社会效果看，「严打」产生的积极效果十分有限，有时甚至出现负面效果。
4．构建和谐社会的政治需要。随着经济和社会的发展，中国逐步进入了一个利益多元、矛盾凸显、犯罪高发和社会管理复杂的社会转型期。在这样一个时期，社会管理需要创新，以最大限度地增加有利於和谐的积极因素，最大限度地减少不利於和谐的消极因素。犯罪是各种矛盾冲突的集中体现，如果片面强调打击，就会扩大社会的对立面，增加不利於和谐的消极因素。宽严相济刑事政策的提出，适应了构建社会主义和谐社会的政治需要。
三、宽严相济刑事政策的影响
1．死刑的适用会大大减少。作为宽严相济刑事政策立法体现的《刑法修正案（八）》，大大减少了可以适用死刑的罪名，共计删除了对13种非暴力经济犯罪的死刑，占刑法中死刑罪名总数的19.1％。同时，还明确规定了对审判时已满75周岁的老年人不适用死刑，但以特别残忍手段致人死亡的除外。此外，近年来司法机关在《刑法修正案（八）》从实体上减少死刑罪名之前就已经采取了不少程序性的限制措施。一是对死刑案件开庭审理，自2006年1月1日起，对案件重要事实和证据问题提出上诉的死刑第二审案件，一律开庭审理，并积极创造条件，在2006年下半年对所有死刑第二审案件实行开庭审理；二是收回死刑复核权；三是明确死刑案件证据规则。
