中国特色社会主义法律体系的提出和实现，经历了一个探索、实践和不断发展的过程。1982年，五届全国人大常委会第五次会议首次提出，“立法要从我国的实际情况出发，按照社会主义法制原则，逐步建立有中国特色的独立的法律体系。”1987年，党的十三大报告第一次向全世界宣布，“社会主义民主和法制的建设逐步发展。以宪法为基础的社会主义法律体系初步形成。”1993年，《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》提出，我国“法制建设的目标是：遵循宪法规定的原则，加快经济立法，进一步完善民商法律、刑事法律、有关国家机构和行政管理方面的法律，本世纪末初步建立适应社会主义市场经济的法律体系”。
1997年，党的十五大报告在确立依法治国基本方略的同时，第一次把“到2010年形成有中国特色的社会主义法律体系”确定为推进依法治国、建设社会主义法治国家的立法目标。从1997年提出到2010年形成中国特色社会主义法律体系，大致可分为三个阶段：九届全国人大期间，“初步形成中国特色社会主义法律体系”；十届全国人大期间，“基本形成中国特色社会主义法律体系”；十一届全国人大到2010年，“形成中国特色社会主义法律体系”。
经过几代人和各方面的共同努力，我国已制定现行有效法律236件、行政法规690多件、地方性法规8600多件，涵盖社会关系各个方面的法律部门已经齐全，各法律部门中基本的、主要的法律已经制定，中国特色社会主义法律体系已经形成。
中国特色社会主义法律体系的形成，是中国共产党政治领导、人民代表大会民主主导、各国家机关全面配合、亿万人民积极参与的结果，是坚持中国特色社会主义立法体制和科学立法、民主立法模式的结果。这种立法模式，符合我国基本国情和经济社会发展实际，体现了党的领导、人民当家作主与民主立法的统一，是社会主义制度集中力量办大事的优越性的又一充分体现。
全面落实依法治国基本方略的重要标志
党的十五大报告指出，依法治国是党领导人民根据宪法和法律管理国家和社会事务、管理经济和文化事业的基本治国方略。依法治国，前提是建立科学完备的法律体系，实现有法可依；核心是坚持以人为本，尊重和保障人权，切实保障人民当家作主；关键是坚持依宪治国、依法行政，监督制约公权力，切实保证公权力依法行使；重点是依法治权、依法治官，切实保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化。中国特色社会主义法律体系的形成，对于全面落实依法治国基本方略、加快建设社会主义法治国家具有十分重要的作用和意义。
