另一类是指城市化和工农业高速发展而引起的“三废”（废气、废水、废物）污染，噪声、放射性和农药污染等环境问题。在世界现代史上发生的八大公害事件以及1986年4月26日前苏联切尔诺贝利核电站放射性泄漏事件都是属于这类环境问题。[4]
就世界范围来说，发达国家当前环境问题主要是环境污染，发展中国家主要是环境破坏，而在我国，目前存在着环境破坏和环境污染这两类环境问题，并且都相当严重。环境是全球的问题，但首先是区域的问题。我们只有一个地球，要保护好人类自己的绿色家园，必须对环境进行预防和治理，要做到科学合理地利用自然资源，防止破坏环境以及治理环境污染就必须加强区域环境合作。否则是很难实现科学的发展观。这一点全球各国政府官员、环境科学家及业内人士都已形成共识。
（三）区域环境合作是提高我国负责任的大国形象的基础
我国是世界上人口最多的发展中国家。20世纪70年代末期以来，随着我国经济持续快速发展，发达国家上百年的过程中分阶段出现的环境问题在我国集中出现，环境与发展的矛盾日益突出。资源相对严重短缺，生态环境脆弱，环境容量不足，逐渐成为我国发展中的重大问题。
我国政府高度重视保护环境，认为保护环境关系到国家现代化建设的全局和长远发展，是造福当代，惠及子孙的事业。多年来，中国政府将环境保护确立为一项基本国策，把可持续发展作为一项重大战略，坚持走新型工业化道路，在推进经济发展的同时，采取一系列措施特别是区域环境合作，加强环境保护。近年来，我国政府坚持以科学发展观统领环境保护事业，坚持预防为主，综合治理，全面推进，重点突破，着力解决危害人民群众健康的突出环境问题，支持创新体制，依靠科技进步，强化环境法治，发挥社会各方面的积极性。
我国政府已经对“三河”（淮河、辽河、海河）“三湖”（太湖、滇池、巢湖）“长三角”区域环境合作以及“泛珠三角”区域环境合作进行了专项规划。积极参加国际条约，履行条约规定的义务。同时通过引进国外资金和设备，通过区域环境合作，落实“三同时”制度，推行清洁生产，抑制高污染、高耗能和产能过剩行业盲目扩张，切实把经济发展的着力点放在提高质量和效益上。通过努力，联合国环境规划署、世界银行、全球环境基金先后将“联合国环境规划环境奖”、“绿色环境特别奖”、“全球环境领导奖”授予我国环保部门负责人，联合国还把“地球卫士奖”授予中华青年联合会负责人。我国的国际形象得到了很大的提高。
