软刑讯并不同于“软审讯法”，它仍然属于“硬审讯法”的范畴，因为它仍然是要通过精神折磨来强迫被审讯者供述。据说，美国中央情报局自所谓的“反恐战争”以来，就经常对那些关押在关塔那摩海军基地的“恐怖分子”使用软刑讯方法以获取有关“基地组织”的信息，包括“水板审讯法”。不过，在常规性司法活动中，美国的犯罪侦查人员已很少使用硬审讯法。据说，美国的联邦调查局就极力倡导使用软审讯法。
那么，究竟什么是软审讯法？由于这个概念没有成为法律专业术语，我们无法在法律词典中找到对它的权威解释。根据笔者的理解，所谓软审讯法或“软审讯技术”，是建立在心理科学和行为分析基础之上的审讯方法；其基本模式是在分析被审讯人的心理特征和行为特点的基础上，通过语言或其他人体行为来说服犯罪嫌疑人如实供述；其与硬审讯法的主要区别在于，它不使用强迫的方法让嫌疑人供述，不是“硬逼着”嫌疑人供述，而是以“软”的方式说服嫌疑人，让其自愿供述。笔者最早听说这种审讯方法，是在20世纪90年代初在美国留学期间。而且谈到这种审讯方法，我就特别要提到一个人物，即美国西北大学法学院的弗雷德·英博教授。
二、软审讯法的应运而生
英博教授是20世纪中后期美国刑事司法学界和警察科学界最著名的学者之一。早在20世纪30年代，他就开始致力于犯罪侦查科学的研究和实践。1933年，他到西北大学犯罪侦查科学实验室工作。该实验室是美国最早建立的犯罪侦查科学实验室。1945年，他到西北大学法学院担任法学教授。执教32年之后，他正式退休，但仍然是西北大学法学院的荣誉教授。
1990年初，笔者应美中法学教育交流委员会的邀请去美国西北大学法学院作访问学者。去美国之前，我就得知了英博教授的大名。到芝加哥之后，我很快就感受到英博教授是西北大学法学院的骄傲。凡是到过芝加哥的人，都知道密执安湖对于芝加哥的重要性。没有密执安湖，就没有芝加哥的繁荣和盛名。西北大学法学院就坐落在密执安湖畔，因此密执安湖也是西北大学法学院的骄傲。此外，西北大学法学院还有另外一个“密执安湖”，那就是英博教授。用该院教师的说法，“西北大学法学院若没有弗雷德·英博，那就好像芝加哥没有密执安湖一样。”
然而，初次见到英博教授的印象似乎使我有些失望——他身材瘦小，言谈也不像其他美国教授那般风趣幽默。不过，几次接触之后，特别是在谈话涉及专业领域之后，他那敏捷的思维和精辟的见解便很快令我折服。何况他已是年逾八旬的长者！正是通过英博教授，我才认识了在美国很有名气的专门培训测谎和审讯人员的雷德联合学校。
