2008年6月，美国官员表示，已经暂缓批准中国工商银行以及中国建设银行在美开设分行的申请。美联储之所以推迟了对两家银行的申请批准，是因为两家银行都由同一家主权财富基金中国投资有限责任公司控股。虽然美官员强调，拒绝批准两家银行赴美投资是基于独立的技术理由，然而中方则指责美联储的此项决定带有政治色彩，并且美国将这两笔投资交易作为中美战略对话谈判策略的一部分，中方感到不满。、[9]
随后，经中方与美方多次深入沟通交流，尤其是在6月17-19日举行的第四次中美经济战略对话达成的最终协议中，中国同意国有投资公司（指中投公司）的投资决策将完全基于商业理由，美国则重申开放金融市场的承诺，承诺给予中国的银行国民待遇，及时接受中国的银行在美国建立分支机构的申请，根据相关的审慎监管和程序进行审批，不会有意拖延。2008年8月5日美国联邦储备正式批准中国工商银行在纽约设立分行的申请。根据美联储的批复，中国工商银行纽约分行可以经营批发性商业银行业务。[10]
三、WTO规则下的主权基金法律定位
（一）GATT/WTO体系的“市场基础”
GATT/WTO体系所具有的“市场基础”特征，是其本质上是一个基于自由主义市场经济理论、且仅适用于市场经济国家的制度。而这与构建GATT/WTO多边贸易体系的理论基础和历史背景是密不可分的。
1.自由主义经济理论基础
自从亚当。斯密以来，经济学家们假定，无数个体在市场中进行交易是因为交换是互利的，而且为了最大化各自的个人福利。[11]“自愿的交易是相互受益的（也就是增进当事人双方效用），这是根本的交换法则”。[12]这一法则不仅适用于国内贸易，也同样适用于国际贸易。大卫。李嘉图提出的比较优势理论有力了证明这一点。其认为，即使一个国家享有在所有货物的生产方面较于其他国家的绝对成本优势，它仍然可以从专门生产和出口具有更大比较成本优势的那些货物之中获得受益。换而言之，即使一国在生产任何产品的时候都更有效率，贸易也是有利的，因为专业化生产与贸易会使每个国家都能获得比在一个自给自足的国家经济体系中更多的货物和更高的真实国家收入。[13]
比较优势理论的提出，被大部分经济学家认为是“经济理论最伟大的贡献之一”。[14]正如有学者指出的那样：“其在重要性上远远超出了其首先适用的国际贸易问题；其最终不仅揭示了在此产生的优势问题，也揭示了在任何潜力分布不均匀的情况中采取专业化所带来的优势。它也不仅为市场经济国家而且也为任何渴望理性配置资源的经济组织确立了行动原则。如果其他条件相同的话，一种纯粹的集体主义经济应该为了最大化其实现特定目标的比较机会成本而组织资源。”[15]正是基于比较优势理论，贸易自由化被视为是增进各国福利的一种有效途径。
然而，比较优势理论要在现实中得以成立，除了确保自由贸易的进行以外，还有一个问题需要解决：即如何确定不同国家产品所具有的比较优势。在大卫。李嘉图的比较优势理论中，每个国家被虚拟成具有经济理性的主体，其可以通过比较生产同一产品所需投入的生产成本，来判断自身的比较优势所在。但是，在现实世界中，无论是对个人或政府而言，要去具体了解计算本国和另一国生产同一产品所需投入的生产成本，并不是一件容易的事；尤其是在产品品种众多、投入要素复杂的情况下，要去逐一计算各种产品的生产成本并进行比较，则几乎是件不可能的事。这是由人类认知理性的有限性所决定的。社会主义国家实施计划经济体制的失败实践，就从反面论证了这一点。过分依赖政府的理性，相信中央计划当局最终能制定出一套不仅使一种产品而且使所有产品供求都相等的“均衡价格”体系，[16]是计划经济体制失败的重要原因。因此，即使中央计划机构对整个经济体制动态的了解要比私人企业广泛得多，其依然无法了解所有产品的成本，更不必逞论对比较优势的确定。因此，如何使生产者了解不同产品成本，继而确定具有比较优势的产品，便是比较优势理论得以成立的关键。
