（二）市民社会法、私法和权利法三者的关系
把握民法性质，不仅在于了解民法区别于其他法律的特性，更重要的是在于揭示民法的本质。对于民法性质固然可从不同角度来阐释，但事物本质是隐蔽的，难以从现象来表现，也不能从多种角度来解释，必须透过现象去认识才可切实掌握。因为本质是事物本身所固有的、决定事物的性质、面貌和发展的根本属性。[21]它应是某种事物的根基所在，是其逻辑起点。其实，市民社会法、私法和权利法虽是从不同角度体现民法性质，但仔细分析就可发现这三者之间密不可分，存在着内在联系。而由内在联系推论出的最终指向也就是民法的本质所在。具体可如此解释市民社会法、私法和权利法的关系，即市民社会法是根基，私法是其表现形式，权利法是私法的逻辑结果。换言之，只有在市民社会中，当事人地位才可能体现为平等，才会形成私的利益，只有在当事人地位平等的前提下，才能运用私法自治原则来处置私的利益。而这种私的利益，用法律术语加以表达即为权利和自由。因此，当事人地位平等是民法调整社会关系本质属性的反映。[22]
二、研究民法性质的意义
理论研究的目的在于为实践服务，具体实践都离不开理论指导。离开实践的理论等同于空中楼阁，缺乏理论指导的实践则容易误入歧途。因此，对民法性质的研究和阐释，不是单纯为了定义某事物或构建相应的逻辑体系，而是为了清楚地理解和把握民法的基本理念，更好地为民事立法和司法实践服务，以体现法律所追求的公平和正义。
（一）掌握民法性质在民事立法中的作用
1.当事人地位平等是民事立法的第一要义。这意味着当事人地位平等是民法调整关系的本质所在，离开此基点就无真正意义的民法。但平等目的在于实现自由（我国民法称自愿）。[23]平等是自由的基础或前提，自由是平等的具体表现和结果，而私法自治或意思自治则是自由的题中之意，其真谛是尊重选择，其基本点则是自主参与和自主责任。[24]当事人可依自己意思和理性判断，去设计生活，管理事务，形成各种私法上的权利义务关系。由此说明，无当事人地位平等就无自由意志的体现（即无意思自治），任何以牺牲自由为代价的平等，都不是真正的平等，而无自由也就无权利存在的必要。
所谓当事人地位平等，它强调的是民法上法律资格的平等，体现为民事权利能力的平等。无论参加民事活动的当事人属何种性质、经济实力强弱，在法律地位上一律平等，任何一方都不得把自己意志强加给对方。它要求的是民法上形成的权利和义务应一致对等，对当事人应提供同等的救济手段和平等的法律保护，在当事人权益受到损害时通常也都以同质救济为宗旨。[25]
民法上的当事人地位平等，不仅是民法本质属性使然，也是体现宪法规定“法律面前人人平等”原则的需要。但须明确的是，宪法规定的平等是现代法律制度的总原则，是任何法律均要遵循的原则，而民法中的平等是民事立法和司法所要遵守的基本原则；宪法规定的平等重点在于对任何人都应平等地适用法律，即“案件相似裁判应相似”，而民法中的平等除体现平等适用法律外，还关注法律人格的平等。同时，民法上的当事人地位平等，又是反特权、反身份立法的需要。平等是特权和身份的对立物。平等强调社会所有成员同受普遍性法律的约束，取消或排斥特权者可不受普遍性法律约束的做法，反对或抑制依不同身份给予不同机会的立法。[26]
