但是，无论生产力、生产关系还是上层建筑都不可能离开人的活动而存在并自行发生变化，生产力的发展和生产关系、上层建筑的改变都不过是人的主体性活动的一种实现方式而已。生产力能够成为最革命最活跃的因素和从根本上推动历史前进的力量，是因为它直接体现了人的主体性活动；科学技术作为第一生产力，尤为显着地体现了人的主体性、创造性活动。解放生产力必须首先解放人，任何变革生产关系和政治制度的社会革命只有落实在人的解放上，落实在对人的自由和权利的尊重上，才能促进经济社会的发展，才具有进步的意义。显然，只有人的主体性活动才是创造历史的本源性、主导性力量，人的主体性活动推动了生产力的发展和社会进步，反过来，生产力的发展和社会进步又为人的主体性活动，为人的自由解放和全面发展提供了物质基础和社会条件。生产力的发展和社会进步都最终体现在人类文明程度的提高上，落实在人的权利受到尊重和保护上，落实在人的自由而全面的发展上。
人类历史的必然性（其实只是概率上较大的可能性即或然性）体现在人类创造历史的自由活动的过程中。必然是自由的形式，自由是必然的灵魂。人类社会发展的规律并不是一种凌驾于人的主体性活动之上的主宰力量，也不是一种前定的宿命力量，而是在人类进行发现、选择和创造的主体性活动中表现出的一种普遍追求和共同趋向。只有能够从根本上保障人的自由和权利，最大限度地发挥人类主体性和创造性的经济政治制度，才是合于人性和必然性的经济政治制度（目前以市场经济和民主宪政为其典型代表）。在人类历史的一些特定阶段出现的阶级对立、经济危机、战争屠杀、集权专制、偶像崇拜、宗教迷狂等与人的主体性相对立的经济、社会和精神的异化现象，都将随着人认识改造自然、社会的主体性活动不断深化完善而被人类克服。
因此，人类社会发展的规律就是一个与人的主体性活动息息相关的多层次、多维度的复合体，是生产力发展规律、生产力与生产关系、经济基础与上层建筑矛盾运动规律、人类文明发展规律和人的自由而全面发展规律的有机统一。其中生产力发展规律、生产力与生产关系、经济基础与上层建筑矛盾运动规律，成为人类主体性活动及社会发展规律中的一种基础性的内在制约力量。马克思特别强调生产力发展、生产力与生产关系矛盾在人类社会中的基础性作用，是为了给人类文明进步和人的自由而全面发展找到一条现实的科学的道路，而绝不是要抹杀人在历史上的主体地位和主导性作用。
