除了法定保证期间外，担保法上还有约定保证期间。保证合同有期间约定的，其作用要么是对于既有债务的保证，作出时间上的限制，这种保证称为定期保证；要么是就将来一定期间内发生的债务，对于保证关系进行标的上的（而非时间上的）限制。前一种约定期间，针对的是已经存在而且范围固定的债务关系，所以，它关系到保证义务本身的存续，或者关系到保证义务在何时摆脱对于主债务的依赖。担保法第十五条、第二十五条、第二十六条中的“保证期间”属于这种情况，不妨称之为狭义的约定保证期间。后一种约定期间，因为针对的是将来一定期间内发生的主债务，主债务的总额随着时间而增长，所以，它涉及的只是保证义务的范围（或者说是保证责任的限度），与保证义务本身的存续无关，如对于往来账户贷款的保证。担保法第十四条、第二十七条等规定中所谓的“一定期间”也是约定的期间，不过它限制的是最高额保证人的义务范围，与担保法第十五条、第二十五条、第二十六条中的“保证期间”迥然不同。合并这两种期间可以称为广义的约定保证期间。
替人作保总会给保证人带来或大或小的危险。但这种危险或许可以部分地被预先防范。在主债务人长期贷款的情况下，保证人可以在其事先预见主债务人有给付能力的时间内，只承担相应时间的保证义务，或者保证人保留对保证合同的通知解约权。狭义的约定保证期间，就是通过保证合同附终期来作为风险控制的手段。
