法定和约定保证期间---功能和性质之辨
张谷
【关键词】法定；约定；保证期间；功能；性质
【全文】
担保法上最有争议的概念，莫过于保证期间。关于保证期间的性质，我国法学理论界和实务界有种种观点，但其共同之处在于，承认法定保证期间的合理性，并且对于约定保证期间和法定保证期间的功能和性质几乎都不加以区分，而是采取一体把握的立场。由此导致的结果是，法定保证期间愈发不合理，而原本较为合理的约定保证期间，因为一体把握的拖累，反倒被解释得不尽合理了。笔者以为，必须将约定保证期间和法定保证期间分别把握。
法定保证期间似乎兼有促使债权人及时行使权利、保护保证人的双重作用。通过法定保证期间，将债权人的权利行使限制在6个月内，对保证人求偿权的实现而言，固然有其积极意义；但另一方面，却会因此改变债权人和保证人之间的利益平衡，改变一般市场人士对于保证人义务的预期。如果人们希望避开法定保证期间，必须事先另行约定，而且尽量要约定明确，这势必会增加交易成本。
法定保证期间因为保护了保证人，必然会受到保证人的欢迎，但却招致债权人的强烈不满。法定保证期间的实质，就是置债权人的意思于不顾，在法律上作出对保证合同双方当事人的共同意思的拟制，这与意思自治相左，更重要的是可能缺乏应有的正当性。孤立地看待保证关系，因为只有保证人单方面负担义务，以法定期间对其予以救济，还情有可原。可是如果将主债关系、设定担保的约定关系、保证人和主债务人之间的求偿关系结合起来，很难说保证人一定是无偿提供担保。而且由于这些关系彼此牵连，这种大胆的拟制所可能引发的更为广泛的连锁效应，以及利益协调上的难度，都不难想像。保证关系毕竟是为债权的安全服务的，以保护保证人为由，通过重新分配风险，削弱（而不是颠覆）保证合同的功能，这正是法定保证期间的不合理之处。
其实，即使没有法定保证期间的规定，债权人对保证人的请求权也不是永远都可以行使的，因为毕竟它要受到诉讼时效的制约。诉讼时效之外，又冒出个所谓法定保证期间的“法定”制约，它的合理性就值得质疑。法定保证期间究竟是什么？和诉讼时效期间一样，法定保证期间也是法定期间，其起算方法也类似于诉讼时效期间。但诉讼时效完成，债务人取得给付拒绝权，性质上为抗辩权，法院不得主动依职权审查。时效完成后，无论债务人是否行使抗辩权，请求权都不消灭，对应的债务也不消灭，只是成为不完全债务。不过，在债务人行使抗辩权时，会导致请求权欠缺执行力，因此，诉讼时效完成属于请求权效力减损的法定事由；但债权仍有受领力、处分力（可以让与、作为被动债权抵消等），仍可以之作为取得名义。但综观法定保证期间的法律效果，以及该期间不得中止、中断、延长，其非为诉讼时效期间，至为明显。
