这个主题三言两语不容易说清楚。强有力的证据表明，贸易促进了经济发展，而经济增长意味着更多的工作。但随着贸易的扩大，有些工作也的确失去了。对此进行可靠的分析，至少产生了以下两个问题。
首先，还有其他因素在起作用。例如，技术进步也对就业和生产力有很大影响，使某些工作受益，某些工作受损。其次，贸易显然促进了国家收入和繁荣，但由于进口的竞争，这并未必然为失业工人创造了新的就业机会。
全世界的情况并非相同。工人寻找新工作的时间，在一个国家可能长一些，但在另一个国家可能短一些。换句话说，有些国家会调整得更好一些。部分原因，是有些国家有更为有效的调整政策，而没有有效政策的国家则丧失了机遇。
抓住了机遇，更加自由的贸易对就业有益，这方面有很多实例。根据欧委会的计算，建立单一市场创造了三十万到九十万份工作。
一般而言，涉及贸易的公司就业前景较好。在美国，1200万人的工作是出口带来的，其中130万出现在1994－1998年之间。这些工作一般待遇和保障较好。在墨西哥，最好的工作都是与出口相关的活动：出口60%的行业，工资比其他行业高39%，而组装厂的工资是最低工资的3.5倍。
事实还表明，保护主义损害就业。前面提到过美国汽车产业的例子：意在限制日本进口以保护美国就业的贸易壁垒，最终使得美国汽车更加昂贵，汽车销售减少，工作丧失。换句话说，试图通过限制贸易解决短期问题，结果会在长期变成更大问题。即使一国调整有困难，但转而采取保护主义则会使得问题更加严重。
（八）基本原则使得该体制在经济上更加有效，并且成本削减
贸易体制的诸多好处，很难用数字来概括。但这些好处是很重要的。这些好处是该体制的基本原则所带来的；这些原则使得直接涉及贸易的企业和货物及服务的生产商生活更加轻松。
贸易使得国家之间进行劳动分工，使得资源使用更加充分有效。但WTO贸易体制所做的更多。该体制的重要原则，有助于提高效率，削减成本。
想像一下每个国家对来自不同贸易伙伴的进口设置不同规则和税率的情形。想像一下一个公司想进口原材料或零部件――铜线或集成电路板――用于生产的情形。该公司仅仅查看全世界供货商的价格是不够的。该公司还要单独计算进口的不同关税，研究不同国家适用于这些产品的法规。购买铜线或集成电路板就会变得非常复杂。
简而言之，这就是歧视性待遇的问题。想像一下政府宣布对来自所有国家的进口征收相同关税，并且对所有产品，不论其来自的国别，也不论是进口或本地生产的，都适用相同法规的情形。该公司的日子就比较好过了。购买零部件就更加有效和低成本。
（关于这些原则，参见前文“WTO的原则”）
（九）保护政府免受狭隘利益的干扰
二十世纪下半期发展起来的GATT-WTO体制，有助于政府对贸易政策采取更为平衡的看法。对于狭隘利益集团以其他人的利益为代价的游说行为，政府能够更好地为自己辩护。
统治二十世纪前几十年的保护主义的教训是，如果狭隘部门利益在政治影响中占据了不当比重，就会造成损害。其结果是，日益增加的限制性政策演变成贸易战，使得无人获胜，人人皆输。
限制进口看上去是支持某个经济行业的有效途径。但这样做歧视了不该受到惩罚的其他行业。例如，如果保护服装业，则所有其他人都要购买更为昂贵的衣服，从而给所有行业的工资形成了压力。
政府需要武装起来，抵抗狭隘利益集团的压力，而WTO制度就提供了这种帮助。WTO覆盖的领域非常广泛。在贸易谈判中，如果有压力集团游说政府，要求给予特别保护，政府可以宣称需要签订一个范围广泛的协议以使所有行业都受益，从而抵制这种保护主义的压力。事实上，政府常常就是这样做的。
