WTO有时被称为“自由贸易”机构，但这一称谓并非完全准确。该制度允许实施关税，并且在限定情况下采取其他形式的保护。更为准确地说，WTO是致力于公开、公平和不受干扰的竞争的规则。
非歧视规则――MFN和国民待遇――是为了确保公平的贸易条件。关于倾销（低于成本出口以获得市场份额）和补贴的规则也是如此。实际情况是复杂的，而这套规则就是为了确定何为公平或不公平，以及政府如何应对，特别是在征收附加的进口税以补偿不公平贸易所造成损害的情况下。
很多其他WTO协议也旨在鼓励公平竞争：农业、知识产权、服务等等。政府采购协议（“诸边”协议，因为只有一些WTO成员签订）将竞争规则扩展到众多国家成千上万的政府实体。
（五）鼓励发展与经济改革
WTO制度有利于发展。另一方面，发展中国家在实施协议时需要灵活性。WTO协议本身就继承了早期GATT条款，允许对发展中国家给予特别援助和贸易减让。
WTO的四分之三成员是发展中国家和正在向市场经济转型的国家。在乌拉圭回合谈判七年半时间里，六十多个这样的国家主动采取了贸易自由化措施。与此同时，这些国家在乌拉圭回合谈判中很活跃，很有影响，而在当前的多哈回合谈判中更是如此。
乌拉圭回合谈判结束时，发展中国家已经准备好了承担发达国家所要求的义务，但协议给他们提供了过渡期，以便他们针对那些最不熟悉和最为困难的条款予以调整。对贫穷国家和“最不发达国家”尤为如此。谈判结束时的一个部长宣言说，对于最不发达国家出口的货物，境况较好国家应当加快实施市场准入承诺。该宣言还要求给这些国家增加技术援助。最近，发达国家已经开始允许来自最不发达国家几乎所有产品享受免关税和免配额的待遇。在所有这些方面，WTO及其成员仍在探索中。正在进行的多哈回合谈判，就包括了发展中国家在实施乌拉圭回合协议是所遇到的困难。
四、WTO贸易体制的十大好处
（一）有助于维护和平
这个说法听起来有点夸大其词。的确，过份夸大是错误的。然而，这个体制确实为国际和平作出了贡献。如果我们明白了其原因，就会对这个体制所做的事情有一个更为清晰的图画。
WTO通过促进贸易平稳流动和贸易争端建设性、公平地解决，进而维护和平。WTO还通过创设和加强国际信心与合作以促进和平。
历史上满是贸易争端演变成战争的例子。最为形象例子是，三十年代各国纷纷提高贸易壁垒，以保护国内生产商并对其他国家的壁垒实施报复，使大萧条更为恶化，最终促使了第二次世界大战的爆发。
二战后的两项举措，避免了战前紧张贸易关系的重现：在欧洲，发展了煤钢的国际合作；在全球，GATT创立。这两项举措都很成功，并且现在都大大扩展――一个变成了欧洲联盟，另一个变成了世界贸易组织。
为什么会如此呢？
简单地说，销售人员一般不会与客户打架。换句话说，如果贸易平稳流动，双方都从健康的商业关系中受益，政治冲突就不大可能发生。
不仅如此，平稳流动的贸易还有助于全世界的人们生活好起来。人们富足满意，也不大可能打起来。
这还并非全部。GATT/WTO制度是重要的信心建立者。三十年代的贸易战表明，保护主义很容易将各国投入到无人获胜而人人皆输的境地。目光短浅的保护主义者观点是，保护某些特定行业防止进口是有利的。但这种观点忽视了其他国家会作何反应的问题。长期的效果是，保护主义者迈出一步，就容易引起其他国家的报复，减少对自由贸易的信心，使所有国家滑入严重的经济困难――包括最初受到保护的那些行业。人人皆输。
