荀子与韩非同是“人性恶”论者，但在如何对待“人性”的问题上却不尽相同。荀子认为人性通过教化是可以得到改造的。人们在自省自律中可以抑制人性的膨胀，披上善良的伪装，这就是“化性起伪”。[28]承认通过教化可以改变人性是荀子仍被归于儒家学派的原因所在。但荀子的礼治教化毕竟以“人性恶”为基础，所以荀子的礼治又有别于孔孟，即在强调礼对道德的弘扬同时，也强调礼的规范约束作用。荀子将礼比作权威、绳墨、规矩，[29]有学者认为，荀子在谈礼的时候“而眼光却贯射于法的对象--，物，的度量分界（这是权力思想的萌芽，和孟子求“礼之端”于“辞让之心”的唯心理论何等两样）。如果把，礼，字换成，法，字似乎还要切实些。”[30]在改造孔孟之礼治的同时，荀子并不讳言“法治”。荀子对“礼治”不像孔孟那样满怀信心，他清醒地认识到教化非万能之器，对教而不化的“奸民“须用刑罚迫使其收敛本性。“不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸宄不惩。”[31]隆礼而至法，教化与刑罚并举便是荀子奉献给统治者的治世良方。因此荀子也被誉为儒法合流的思想先驱。
法家，对人性“好利恶害”有着深刻的认识，他们对改造人性也不感兴趣，所以儒家和荀子的教化思想在法家看来都是迂阔之论。法家认为：明智的君主只须考虑对人性、人情加以利用便足矣。人们“好利恶害”，君主便可设赏罚以统一人们的思想，使人们按照统治者的意愿行事。如耕战有利于国家，君主不妨设赏以劝之。当人们认识到努力耕战则有利可图，有赏可得时，就会戮力本业，为国效力。懒惰、私斗有害于国，君主不妨设刑以禁之。当人们认识到不努力工作，私斗逞强便会招致刑狱之灾时，就会避之如瘟疫。设赏罚以利用人性，比教化简单明确，而且起效快，可立竿见影。“人性有好恶，故民可治也。”[32]法家视儒家所提倡的道德君子为国家的大患：“儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。”[33]所谓的“富贵不能淫，贫穷不能移，威武不能屈”的君子，不是民之楷模，而是国君之大敌。在“人性恶”的基础上，法家彻底否定了礼治，而提倡以赏罚为基础的“法治”。法治的核心内容在于如何从事赏罚。法家认为，赏罚须遵循三项原则：一是“缘法”而赏罚，有功必赏，有过必罚，使法取信于民；二是用刑须重，使其足以镇慑人心。用赏须厚，使其足以打动人心。让法在所及范围内产生最大的社会效益。三是刑须多于赏。刑多使人不敢因恶小而为之；赏少使人竭尽所能效力国家。法家对人性、人情的利用可谓淋漓尽致。其重刑主张为后来的统治者实行“法外之法”提供了理论根据。
3、“性三品”与正统法律思想体系的建立
春秋战国人性善恶的争论中，还有一些颇为中庸的观点，如杨子说：“人之性，善恶混。”告子说人性“犹湍水也。决诸东方则东流，决诸西方则西流。” [34]汉代思想家对人性善恶的认识，杂糅了先秦各家思想。大儒董仲舒将人性比喻为“禾”，将善比喻为“米”。他认为，“米出禾中而禾未可全为米也。善出性中，而性未可全为善也。”他进而论证人性有“善质”，但“善质”须经王者教化而为“善”。[35]在此，董仲舒还确定了具有“善质”者的范围。他认为所谓“人性”不过是针对一般人，即“中民”而言的，并不包括大善大恶之人：“圣人之性不可名性，斗筲之性又不可以名性。名性者，中民之性。”[36]这样，实际上是将人分为三等，即圣人、中民、斗筲。在此基础上，唐代韩愈提出了系统的“性三品”、“情三品”之说：“性之品有上、中、下三。上焉者善焉而已矣，中焉者可导而上下也，下焉者恶焉而已矣。”情为性之表现，因而亦分上中下三品。上品之人，七情具合于善：“动而处其中”。中品之人，经教化可以达到善。下品之人则“情发而悖于善”。[37]因此，就人类整体而言，人的善恶参差不齐，良莠并存。就个人而言，大多数的中品之人，得教则向善，失教则向恶。宋代理学家朱熹总结历代人性论后说：“孟子言性，只说得本然底，论才亦然。荀子只见得不好底，杨子观得半上半下底，韩子所言却是说得稍近。盖荀、杨既说不是，韩子看来端的见有如此不同，故有三品之说。”[38]性三品、情三品实际上是春秋以来有关人性、人情争论的总结。
