2.监狱法与监狱法律关系。监狱法是监狱行刑的法律依据，是监狱学研究的主要内容。它涉及监狱法的本质和特征、构成要素、监狱法律关系、监狱法的实施等问题。监狱法律关系，是监狱法律规范所确认的具有权利义务内容的特殊社会关系。通过对它的研究，可以明确监狱及监狱人民警察的职权、职责和义务，明确罪犯的法律地位，以便监狱有效、准确地执行刑罚。
3.监狱行刑和改造活动。对罪犯实施惩罚，是监狱作为国家刑罚执行机关的首要职能，是监狱学研究的主要内容。现代监狱行刑，已不是单纯的惩罚，而是在行刑过程中实施矫正和改造，因而进行矫正和改造的基本手段——管理、劳动、教育，成为监狱学的重要研究对象。
4.罪犯改造的综合治理。行刑社会化，是当代监狱行刑的重要原则之一。它既包括罪犯在服刑期间依靠各种社会力量进行的综合治理，也包括刑释出狱人的社会保护问题。
关于学科的名称，《监狱法》颁布以前，主张较多，分歧较大；《监狱法》颁布以后，基本上形成共识，赞同确定为“监狱学”。
（二）学科的基本概念
一门学科的建立，关键是确立它所特有的基本概念，即范畴。范畴是反映客观事物的本质的思维形式，它的充实和发展，标志着一门学科的成熟程度。监狱学作为一门新兴的学科，它的范畴的提出和明确经历了一个发展过程。在《监狱法》颁布以前，我国已建立了以劳动改造为核心的一系列范畴。《监狱法》颁布以后，经过研究和调整，重新确立了以刑罚执行为中心的一系列范畴。
1.监狱。《监狱法》颁布以前，关于监狱的内涵曾有过多种表述。《监狱法》颁布以后，学界普遍认为，监狱是国家对罪犯实施惩罚和改造的刑罚执行机关。
