（二）规范行政处罚自由裁量权是推行行政执法责任制的重要组成部分
行政执法是行政机关大量的经常性的活动，直接面向社会和公众，行政执法、特别是行政处罚水平和质量的高低，直接关系广大人民群众的切身利益和政府的形象。行政执法责任制是各级行政执法机关在多年的行政执法和行政管理实践中积极探索和实行的一项规范和监督行政执法活动、促进行政机关依法行政的重要制度。
党中央、国务院高度重视推行行政执法责任制工作。党的十五大、十六大和十六届三中、四中全会对推行行政执法责任制提出了明确要求，《国务院关于全面推进依法行政的决定》（国发[1999]23号）和《全面推进依法行政实施纲要》（国发[2004]10号）、《国务院关于加强市县政府依法行政的决定》（国发[2008]17号）就有关工作都作出了具体规定。为了切实做好推行行政执法责任制工作，国务院办公厅又于2005年7月专门下发了《关于推行行政执法责任制的若干意见》（国办发[2005]37号），省政府办公厅于2006年3月下发了《关于贯彻国办发[2005]37号文件做好行政执法责任制推行工作的通知》（鲁政办发[2006]15号），明确规定县级以上人民政府及其所属的行政执法部门，包括在法定职权范围内行使行政执法权的行政机关和法律、法规授予行政执法权的组织及行政机关依法委托的其他行政机关或者组织都必须开展推行行政执法责任制工作。
推行行政执法责任制，核心内容是建立健全行政执法评议考核机制和行政执法责任追究机制。而确保这两项机制真正能够建立和实施的关键是确定行政执法责任。法律、法规、规章在赋予行政执法机关行政执法职权的同时，也就意味着行政执法机关必须履行相应的法定职责。行政执法机关及其执法机构、行政执法人员任何违反法定义务的不作为和乱作为的行为，都必须承担相应的法律责任。确定行政执法责任，就是要求各级行政执法机关根据有权必有责的原则，在分解执法职权的基础上，对各执法机构和执法人员违反法定义务的不同情形，依法确定其应当承担责任的种类和内容。
规范行政处罚自由裁量权，就是明确行政执法机关及其执法人员的行政处罚权，要求各行政执法机关制定行政执法程序和相关制度，使行政执法机关和行政执法人员在行使行政处罚自由裁量权时受到约束。行政执法责任制中行政执法责任的主要内容是行政处罚，其次是行政许可，因此规范行政处罚自由裁量权是推行行政执法责任制的主要内容。
（三）规范行政处罚自由裁量权对于加强廉政建设、改善行政执法机关形象具有积极意义
由于我国在制定法律、法规、规章时，考虑到各地经济、社会发展不平衡，经济发达地区与欠发达地区差距较大，因此赋予了行政执法机关和行政执法人员非常大的行政处罚自由裁量权。
如《中华人民共和国道路交通安全法》第九十条规定“机动车驾驶人违反道路交通安全法律、法规关于道路通行规定的”，交通警察可以当场对机动车驾驶人“处警告或者二十元以上二百元以下罚款”。该法第一百一十条规定“执行职务的交通警察认为应当对道路交通违法行为人给予暂扣或者吊销机动车驾驶证处罚的，可以先予扣留机动车驾驶证”。如《山东省水污染防治条例》第五十五条规定“违反本条例第三十六条规定，新建污染严重的土（小）生产企业的，由县级以上人民政府责令其停止建设或者关闭，由环境保护行政主管部门处以一千元以上二十万元以下的罚款”。如《中华人民共和国银行业监督管理法》第四十三条规定“擅自设立银行业金融机构或者非法从事银行业金融机构的业务活动的，由国务院银行业监督管理机构予以取缔；构成犯罪的，依法追究刑事责任；尚不构成犯罪的，由国务院银行业监督管理机构没收违法所得，违法所得五十万元以上的，并处违法所得一倍以上五倍以下罚款；没有违法所得或者违法所得不足五十万元的，处五十万元以上二百万元以下罚款。”等。
这些法律法规赋予行政执法机关和行政执法人员作出罚款的行政处罚决定时，具有较大的自由裁量权，有的可以给予违法行为人“二十元以上二百元以下罚款”，还可以“先予扣留机动车驾驶证”；有的可以“处以一千元以上二十万元以下的罚款”；还有的可以“处五十万元以上二百万元以下罚款”。可以自由作出罚款的幅度、空间很大。
再如《音像制品复制管理办法》第二十二条规定“音像复制单位违反本办法的，音像制品行政管理部门除建议主管部门对有关责任人员给予相应的行政处分外，还可根据情节轻重，直接给予音像复制单位下列行政处罚：1.警告；2.没收复制成品；3.没收违法所得；4.处违法所得5倍以上10倍以下的罚款；5.责令停止复制音像制品；6.吊销音像制品复制经营许可证；以上处罚，可以并处。新闻出版署可以对音像复制单位给予本条所列各项行政处罚；县级以上音像制品行政管理部门可以对本行政区域音像复制单位给予本条所列1至5项行政处罚”。更是赋予了县级以上音像制品行政管理部门从可以责令停止复制音像制品的行政处理，到可以同时作出单处或并处“警告、没收复制成品、没收违法所得、处违法所得5倍以上10倍以下罚款”的行政处罚。不但可以自由裁量行政处罚罚款的幅度，而且可以自由裁量、自主决定行政处罚的种类。
