三、民主优位抑或法治优位：民主与法治在当前政治文明建设中的定位
通过以上分析，我们可以看出，民主和法治既存在着明显的区别甚至对立冲突，但同时二者又紧密联系，相互支持，相辅相成。对于当前中国的政治文明建设而言，民主与法治缺一不可。但是，在当前政治文明建设或政治改革的进程中，民主与法治哪个更为根本，哪个更为迫切？当前学术界有相当一部分学者认为应当“法治先行”、“法治优先”，当然也有学者认为民主更为根本。顾肃认为，“在我国现阶段，在更大规模的民主化实现之前，有必要先厉行法治和宪政主义。[10]”季卫东认为，“在考虑政治改革的进程时，法治秩序的建构可以先行，民主化的步骤可以考虑得更稳妥一些，法治与民主的组合方式当然更可以按照中国的国情进行创新[11]。”李林认为，“民主要稳、法治要快” ；“在现阶段的特殊时期，法治建设应当先行一步，为民主发展铺路搭桥、保驾护航”[12]。俞可平认为“民主和法治必须同时推进，不可偏颇[13]。”蔡定剑则认为“民主是解决当前社会矛盾的关键[14]。”
对当前中国而言，民主与法治应同时推进，而且民主更为根本，也更为迫切。当前中国既处在一个发展的战略机遇期，又处在一个各类社会矛盾的凸显期。中国当前各类社会矛盾多发甚至激化的原因主要在于社会资源分配不公，而公共权力的滥用与失控则是导致分配不公的根源，适时推进民主是解决这一问题的根本途径。“一个健康的社会取决于权力、市场、社会三种力量的平衡，在市场和社会发育程度很低而权力独大的情况下，最后会导致权力的滥用和失控；在市场和权力的力量很强而社会发育很低的情况下，则会形成权钱结合的治理模式。”[15]而现在的情况是，权力（政治权力）的力量最强，市场（资本）的力量较弱，社会的力量最弱，权力（至少是部分权力）与资本已经联合并形成稳固的既得利益集团，共同垄断和控制社会资源。要打破这种格局，就必须要对权力形成有效的制约，拆散并阻断权力与资本的结盟。而发动人民（社会）参与政治，在政治领域引入竞争机制，使权力不再为少数人所垄断，是对权力最有效的制约。当前社会矛盾虽然呈现多发和激化的趋势（典型表现为社会群体性事件增多），但总体上仍属于人民内部矛盾，主要是人民群众对既得利益集团垄断社会资源、排斥公平竞争的不满，是利益之争，不是政权之争。解决人民内部矛盾关键是给人民创造一个自由畅通的表达渠道和公平竞争的制度环境，“引洪入渠”，而不是严防死守，刚性维稳，甚至站在既得利益集团一边，那样只会使社会矛盾更加激化。而民主政治正是从根本上化解社会矛盾、消除社会冲突，避免走向极端，和平、透明、公平的一整套利益博弈机制。如果说市场是目前最合理有效的经济资源配置方式，那么民主则是最公平合理的政治资源配置方式。其实毛泽东在1945年回答黄炎培关于如何跳出历史周期率的提问时就已指出，“我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息”。
