社会主义初级阶段是一个长期的历史过程，但又不是一成不变的，不同的阶段会呈现不同的阶段性特征。改革开放以来，我国经济快速发展，年均增长率是同期世界水平的3倍多。这是一个快速发展的阶段。伴随经济的快速发展以及改革开放的不断深化，我国经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化。在这一经济社会快速转型过程中，不可避免地会产生一些问题、积聚一些矛盾，其中就包括社会公正问题。正如邓小平同志指出的：“过去我们讲先发展起来。现在看，发展起来以后的问题不比不发展时少。”尤其是当前，我国进入人均GDP4000美元的发展阶段，快速发展中积累的矛盾不断涌现，各个方面的挑战接踵而至。这是我国当前发展的一个阶段性特征。在这样一个阶段，社会公正问题容易凸显。这也是世界各国经济社会发展中一个比较普遍的现象，拉美一些国家还因此陷入“中等收入陷阱”。
与此同时，在经济社会快速转型之中，我们的体制机制还存在不健全、不完善的地方，也在某种程度上加剧了社会不公。比如，劳动、资本、技术、管理等生产要素按贡献参与分配的体制机制还不健全、不完善，致使我国劳动报酬占国内生产总值的比重呈逐年下降趋势，这是当前我国收入差距不断扩大的重要原因。再如，由于体制机制的不完善，一些行业凭借垄断地位获取高额利润，并将其变为职工的高收入；个别领导干部利用手中的权力进行寻租，吃拿卡要、贪污受贿；等等。这些由于体制机制不健全、不完善引起的社会不公，虽然在经济社会转型期是难以完全避免的，但人们对之心里有些看法、嘴上有些怨言也是可以理解的。
从“人”这一视角看，当前社会公正问题凸显与人们的心理期待紧密相联，既缘于人们的心理期待随着社会发展而水涨船高，又缘于人们对社会公正的要求越来越多样化、不同的人对社会公正的期待各有不同。
纵向上看，虽然不同历史时期的人们对社会公正的认识有很大差异，但总体而言人们对社会公正的期待是随着社会发展而水涨船高的。当某一层次的社会公正需求相对满足了，人们就会期待更高层次的社会公正。改革开放以来，我国经济社会快速发展。与此相适应，人们对社会公正的期待也越来越高，不断向社会公正的清单中填充内容，使社会公正从抽象到具体、从简单到复杂、从低标准到高标准，由追求分配公正向追求就业公正、教育公正、司法公正、保障公正等方面扩展。需要注意的是，人们心理期待的提高并不总是被动地跟随社会发展亦步亦趋，在一定条件下，人们的心理期待会超越社会发展步伐，从而使社会公正问题更加凸显。比如，在改革开放和发展社会主义市场经济、教育水平不断提高等因素作用下，人们的主体意识越来越强，对社会公正的期待也有了“跨越式”提高。所以，在看待当前社会公正问题凸显时，一个重要视角就是应看到人们的心理期待随着我国社会的发展而水涨船高甚至“跨越式”提高这一事实。不考虑这一重要变量，得出的结论自然有所偏颇。
