“利益集团”这个概念近年来开始在学界走红，是国内学人从西方理论中引入的一个分析工具。利用利益集团理论，学术界得出了一系列有意义的结论，有助于我们认识改革所带来的复杂社会现实。

　　国内对于“利益集团”一词的看法和态度，大都在于纠正以前在规范意义上作为贬义词的用法，在正视其现实意义后，主要作为一种理论分析工具来使用，而利益集团作为一种现象也得到大多数学者的肯定。

　　但是，即使在这种实证主义立场上的理论研究，中国的学者也摆脱不了过分依赖西方理论，脱离中国现实的弊病，与自由主义政治哲学和理论实践在中国的情况类似，他们熟读西方理论着作，熟悉西方理论界的热点和讨论主题，并把西方的语境移植到中国，试图以此理解中国现实，解决中国问题。

　　社会经济改革，并不象以前想象的那样简单，只是个经济问题，它实质是一项社会变革，那么中国的经济改革所对应的，就不只是关于市场经济的学问，它对应的应该是政治经济学。所以中国的学者引入了西方热门的新制度经济学，通过运用新制度经济学的理论成果来分析中国社会和改革，并提供政策建议。利益集团作为新制度经济学中的重要概念，一同进入中国理论界，利益集团作为一社会现象，也得到正视。

　　在国内关于利益集团的研究中，利益集团的意义体现于两个方面，其一在于利益集团对公共政策的影响，通过这种影响途径来理解现实；其二在于利益集团对政治民主化的影响，以及它对于政治民主化的重要意义。第二种意义上，对利益集团给予了正面评价，它甚至进入政治变革的路径认识中：这个社会产生越来越多的利益集团，利益集团围绕公共政策博弈，并形成博弈规则，宪政民主也就产生了。

　　这种探讨是符合新制度学派的理论的，然而它却不符合中国现实，由利益集团而产生的美好想象却是一种幻觉。我们从利益集团的定义开始：“因兴趣或利益而联系在一起，并意识到这些共同利益的人的组合”（阿尔蒙得），就是利益集团。按新制度学派的理论，利益集团是市场经济的产物，因为只有市场经济才提供利益的多元化格局，并提供共同利益者之间的联系渠道，从而产生利益集团。制度是关于人们之间社会关系的规范，在存在政府和制度的情况下，利益集团必然通过影响政治过程来影响利益集团之间的关系，从而使得自身利益最大化。