值得注意的是，古代汉语中的“绞”是指用反向动作使绳索逐渐收紧，绞刑就是用绳圈套住罪犯脖子，用短棍绞紧绳圈，使其窒息而亡。像西方国家那样利用罪犯体重拉紧绳圈使人死亡的方式，古代汉语称之为“吊”，一般并不是死刑的种类。据说西周时为了优礼王公贵族，允许他们犯了死罪用此种方式自杀。历史上只有北齐采用这种刑罚，称之为“磬”。日本中古时期曾引进中国式的绞刑，但到幕府时代被废除。当近代日本学习西方法律时，学者们将西方盛行的吊死刑译为“绞刑”一词。清末起草新刑律时，采用“死刑唯一说”，将西方的吊死刑作为惟一的死刑手段，但在法律术语上移植了日文汉字的“绞刑”一词，以致和中国固有的绞刑概念发生了混淆，造成不少人误解中国古代的绞刑就是吊死刑，这是需要澄清的。再有，在古代欧洲，绞刑是重于斩首的死刑。这是因为斩首不仅痛苦小，而且可以收尸，是适用于贵族的刑种；而绞刑痛苦大，且不准收尸，罪犯尸体悬挂在绞架上，往往要挂到绳索或尸体腐烂，是适用于平民的刑种。这是与古代中国人的认识迥然不同的，反映了东西方不同刑罚观念的差异。
（三）凌迟
中国古代各种残酷的刑罚中，最惨无人道的莫过于凌迟。凌迟，原来写作陵迟，本意指山丘的缓延的斜坡。后世将陵迟用作刑罚的名称，仅取它的缓慢之义，是说以很慢的速度把人处死。而要体现这种“慢”的意图，就一刀一刀地脔割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首，使犯人毙命。所以，凌迟也叫脔割、剐、寸磔等。所谓“千刀万剐”，就是指的凌迟。一般认为，其源头为“具五刑”。 据《汉书·刑法志》载，具五刑是对受刑者先施以黥面、劓鼻、斩左右趾等肉刑，再以笞杖将其决死，然后枭其首，并将尸骨剁成肉酱示众；对于有诽谤谩骂行为者，还要割下其舌头。秦丞相李斯就是具五刑而死。将凌迟作为正式刑罚，人们大都认为始于五代。陆游说：“五季多故，以常法为不足，于是始于法外特置陵迟一条。肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络，而视听犹存。”凌迟堂而皇之地列入刑律，自辽始。宋室南渡后，凌迟赫然载入《庆元条法事类》，与斩、绞同为死刑名目。
凌迟虽然明载于典刑，但法律上并不明确规定其施刑方法，连博通古今的律学大家沈家本也不得其详。他认为，这是因为凌迟的施刑方法皆系刽子手师徒口传身授，以致外人无法知其详。1905年，身为修订法律大臣的沈家本奏请删除凌迟等重刑，获清廷准奏，这种非人的酷刑才从法典中消失。
除上述三种法定死刑外，死刑的种类还有许多，如车裂、活埋、沉水等等。沉水即把人投入江河湖泊淹死，行刑时或绑上石头，或装入竹笼。最臭名昭著的死刑，可能是殷纣王发明的炮烙，有人认为它反映了远古时期神明裁判的遗迹；而最令人触目惊心的，则可能是朱元璋为惩治贪官污吏所发明的剥皮实草。
随着犯人生命的结束，死刑也因达到目的而终止了。但在我国古代社会中，对罪犯尸体的处置，也作为死刑内容的一部分被纳入法典。明万历十六年，还特别制订了《戮尸条例》。追索起来，其原因大致有二：其一，以人之常情而言，对尸体的处置方式，往往体现了生者对于死者的感情。尤其在笃信“身体发肤，受之父母，不得毁伤”的传统观念之下，这一层意义更为浓重。其二，是出于古人认为尸体为死后魂魄所依的迷信观念。在这种社会文化背景下，戮尸作为死刑的附加刑是很自然的。古代戮尸的方式，主要有枭首、支解尸体后张尸示众，亦称为“磔”、 碎尸醢烹、焚尸扬灰等等。有些罪大恶极的罪犯被处死后暴尸街头，任仇家虐戮泄忿。据《三国志·董卓传》注，董卓被杀后，“暴卓尸于市。卓素肥，膏流浸地，草为之丹。守尸吏螟以为大炷，罩卓脐中以为灯，光明达旦，如是积日”。这就是所谓的“点天灯”。
