从我国立法和司法的实践这一国情的角度，民法法典化亦是唯一的选择。在我国现阶段，各种民事单行法律、法规繁多庞杂，难以协调。不仅如此，限于我国目前的立法技术水平，这些法律法规以及相关的司法解释，自相矛盾和叠床架屋之处不在少数。为了克服上述弊端以实现法律适用的统一，民法法典化是唯一的选择。制定“中国民商法律总纲”的思路不赞成逻辑性和体系性，实际上是江平教授等人“松散式、联邦式”起草思路的一个变体。这一反法典化的思路无法克服民事单行法各行其是的弊端。而且，试图区分民事主体和商事主体、民事法律行为和商行为是难以做到的，也将使我国目前已经实施的、实行民商合一的合同法难以找到归宿。
因此，民法法典化是我们必然的选择，也是我们崇高的理想。但这决不意味着，由于前人在100年前已经为我们选择了继受德国法的方向，引进诸多德国法的概念、原则和体系，就只能奉德国民法为圭臬、在德国法的框架中编纂我们今天的民法典。当前民法典编纂的一个重大争议问题是民法的体系，即民法的编纂体例问题。学者的焦点主要集中在人格权是否独立成编、是否取消债权总则以及侵权行为法是否独立成编的问题。对于民法典总则，多数学者主张按照德国民法典的编制体例，设立总则编，具体规定民法基本原则、民事主体、客体、民事法律行为、代理、诉讼时效及期间、期日制度等。[7]
然而，民法典总则作为德国潘德克吞体系的产物，一个不争的事实是，世界范围内仅仅日本、葡萄牙、韩国、俄罗斯以及我国台湾地区等少数国家或地区的民法典规定总则编。除此之外，其他国家或地区的民法典都未设立总则编，而是以序编冠于民法典之首。换言之，民法典总则编的设立，在大陆法系国家或地区，远未达到普遍适用性。即使是在德国国内，学者对抽象出来的“总则”也持怀疑态度，[8]认为对总则编的内容难以作出积极的评价，[9]或者认为民法典的总则即使不是有害的，至少也是多余的。[10]我国作为继受法国家，借鉴主要国家民法典的精华以吸取更多的营养无疑是一个重要的经验。但时，努力避免别国民法典的缺点也是民法典编纂过程中不可或缺的。
对于民法典总则的设立的意义，既然德国学者都在进行反思，我们更没有理由不考虑这一体系的合理性了。我们不揣浅陋，试图从民法典总则与亲属法之间关系的角度，探讨民法典总则存在抑或废除的意义和合理性。希望引起学界对民法典总则的存废更加深入的思考，以使未来民法典的体系更臻完善。
二、《德国民法典》总则编——民法的总则抑或财产法的总则？
按照民法规范的法律关系的性质，民法可以分为财产法和身份法。前者规范商品秩序，后者规范人伦秩序。依据民法理论，债法、物权法、继承法属于财产法，亲属法属于身份法。[11]传统民法理论认为，与债权、物权、继承权和身份权这些外在的、获得的权利相比，人格权是内在于人格的权利，附随于人而与人格不可分离，故近代法、德、瑞等国民法典人格权都不予单独成编，要么由于历史原因不予规定，要么置于民事主体制度之中予以规定。[12]因此财产法和身份法这一划分，能够涵盖民法的所有规范。本文的财产法和身份法，正是在这个意义上使用的。
民法典总则的设置，由1863年《萨克森民法典》首创。《萨克森民法典》采用了在开头设立总则的“潘德克吞体例”，以至于有学者夸张的评价它“完全是用模型浇铸出来的潘德克吞法学教科书”。这部民法典对1900年的《德国民法典》的编纂产生论文重大影响。[13]德国民法典总则编的设立，被认为是德国民法的一大特色以及最引人注意的部分之一，其后如日本民法典、旧中国民法典、泰国民法典的总则编莫不以德国民法典总则编为蓝本而设立，甚至民法典总则成为德国法系的一个标志之一。因而，研究民法典总则编，有必要探讨德国民法典总则编的理论起源和制定背景。实际上，德国民法典总则的设计是潘德克吞体系的产物，是18世纪自然法学的方法论和德国潘德克吞学派长期不懈努力共同作用的结果。[14]
文艺复兴伊始，以启蒙运动和理性法所确立的信念为基础的近代自然法法典编纂运动在资本主义世界蓬勃兴起。值得一提的是，自然科学的进化特别是数学和几何学向法学的入侵，对当时欧洲占统治的自然法学产生了重要的影响。依据理性主义的方法论，自然法学认为按照逻辑推理的方式，可以从最一般的规则得到最具体的法律规范。因而，法律规范可以根据从一般到具体、从种到属这一形式逻辑推演为一个严密的逻辑体系。[15]作为德国自然法学的先驱，普芬道夫仿效数学的逻辑推理方式，第一次勾勒出一个关于法的一般理论的学说体系，直接在方法论上为后来的《德国民法典》总则奠定了历史基础。普芬道夫的继承者沃尔夫进一步发展了他的自然法体系，将自然法体系扩展道法律规范的最细节的层次，并在其体系中大量借助实在法的规范，从而展示了对实体法规范进行体系化处理的可能。沃尔夫对德国实体法的方法论产生了重大的影响，他的学说开始催发德国民法体系化的过程。[16]这样，在自然法学所引入的方法论的影响之下，对《学说汇纂》进行体系化的处理就被提到历史课题上来。
