西部地区为解决温饱，长期以来滥垦草原、过度放牧、滥伐森林和滥用水资源的现象十分严重，造成耕地质退量减、草场退化、植被锐减、灾害频发，制约经济发展，甚至威胁城市安全，形成贫困和环境破坏恶性循环。据有关部门统计，近10年，内蒙古共开垦天然草场1456．27万亩，新疆开垦860万亩。除此外，破坏草原的现象不断发生。草原上有大量的经济价值较高的植物资源，如甘草、麻黄、肉灰蓉、柴胡、党参、紫草等，既有药用价值，又有食用价值，许多人到草原上乱挖滥采，累计破坏草原面积2．2亿亩，其中严重破坏的有6000多万亩。由于草场建设的速度赶不上草场破坏和牲畜增长的速度，草场利用过渡，退化加剧。例如，内蒙古1983年退化草场占草场总面积的34%，1985年增到39%，1995年上升到58%，1998年又上升到62%。人工草场也大量退化，1980年以来，内蒙古人工草场建设累计总面积2．4亿亩，但保留面积仅1．49亿亩，只占建设面积的60%左右。由于草场退化，畜草矛盾尖锐，牲畜吃不饱，处于半饥饿状态，而且造成草原生态环境不断恶化，最明显的表现是沙尘暴天气增多。据统计，60年代发生8次，70年代发生13次，80年代发生14次，90年代发生23次，频率越来越快，对农牧业生产造成了巨大损失，并严重污染了环境。[27]多少年来，西部的农民群众靠挖甘草、扒发菜致富，特别是近些年来，由于甘草、发菜知名度的扩大，身价的提高和外销量的增加，越来越多的人为了增加收入，潮水般涌向草原狂采滥挖。民勤县有药用价值很高的甘草、麻黄、锁阳、肉芙蓉等植物，为了扩大财源，增加收入，当地农民乱挖乱采，从1985年至1995年间，仅此一项破坏天然植被0.8万hm2。这种逐年升级的滥垦滥采行为，不仅严重破坏地表天然植被，而且导致土地沙质荒漠化程度的加重，对草场资源本身也是毁灭性的破坏。据对宁夏、内蒙、甘肃和新疆共33个县级单位的部分遥感调查表明：1986－1999年10年来毁草现象严重，新疆每年挖甘草造成1000km2土地沙化。宁夏同心县30多万人口，就有10万人靠挖发菜（甘草）卖发菜（甘草）生活的，而甘草和发菜都是国家重点保护的野生固沙植物，然而挖0.5kg甘草可使0.67hm2（10亩）草原变成沙丘，挖0.5kg发菜破坏1.33hm2（20亩）草场，扩大了草场沙漠化，因挖甘草和发菜，北方破坏草原达0.146亿hm2，遭受严重破坏的达400万hm2，并为沙尘暴的形成提供了丰富的沙尘物质。[28]贫困与环境破坏的恶性循环，使得在贫困地区生活的人更加依赖自然资源，他们被迫以各种最方便最原始最迅速的方法去消耗资源，以维持生存。这里我们看到，即便人们主观上有着强烈地保护环境的愿望，即便在客观上通过“严刑峻法”，也难以避免环境的破坏。本来生存权与环境权应当是协调的、一致的，因为人们只有有能力主张良好环境的时候，才可能保护好环境，好的环境当然有益于生存，问题是对环境的破坏往往又构成生存的前提条件，由此严重制约了环境权的行使。
三、《
环境保护法》应当确立东、西部地区共同但有区别的环境保护责任原则
