奥斯特洛夫斯基在《钢铁是怎样炼成的》中深沉地道出“人最宝贵的是生命，生命对于每个人都只有一次”。《太平经》：“凡天下人死亡，非小事也。壹死，终古不得复见天地日月也，脉骨成涂土。死命，重事也。人居天地之间，人人得壹生，不得重生也。”罗曼·罗兰说：“人生不售来回票，一旦动身，绝不能复返。” 毛泽东同志也指出：“一颗脑袋落地，历史证明是接不起来的，也不像割韭菜那样，割了一次还可以长出来，想改正错误也没有办法”；边沁更是明确指出：“所有惩罚之中最不可逆转的是死刑”。

　　正如以上所言，生命是无价的，更是不可逆转的，因此我们要善待生命，不仅要善待自己的生命还要善待他人的生命。但是，现实生活中，酷刑和死刑是国家和民族善待生命的最大障碍。生命如此宝贵，酷刑和死刑却成了善待生命的最大绊脚石。由此引发了笔者对死刑与酷刑的一些思考。

　　在笔者看来20世纪最伟大的社会贡献，莫过于对酷刑的废除、对死刑的限制与废除。限制和废除死刑以及废除酷刑是最为值得歌颂的人类进步，它昭示人自己对人类生命的无比尊重，也展示人类又一次拒绝野蛮的信心和力量，更是保障了人在“败者为寇”情况下的基本尊严。它让人类从国家层面上摆脱最血腥的死亡报复和灭绝种族的报复。废除死刑和酷刑是人类文明的最集中的体现，它是人类进步的一个缩影，是人之所以称之为现代人最强有力的理由。

　　一、人类为什么“钟爱”死刑

　　为什么当今世界对酷刑与死刑如此厌恶？为什么当今世界绝大多数国家要求禁止死刑和限制死刑呢？要解答这个问题必须首先解答为什么人类历史一直伴随着酷刑和死刑？为什么人类在漫长的历史当中如此“钟爱”酷刑和死刑？

　　第一，酷刑和死刑是人类的原始本能的反应。

　　人对酷刑和死刑的钟爱是基于人类的天性，是人类未能彻底摆脱动物本性的一个有力证据。据学者研究，在许多原始氏族，复仇构成氏族成员的神圣义务，摩尔根描述道：为血亲报仇这种古老的习俗在人类各部落中流行得非常广，其渊源即出自氏族制度。氏族的一个成员被杀害或被致残，就要由氏族去为他报仇。审问罪犯的法庭和规定刑罚的法律，在氏族社会中出现得很晚；但是在政治社会建立以前便已出现。另一方面，自从有人类社会，就有谋杀这种罪行；自从有谋杀这种罪行，就有亲属报仇来对这种罪行进行惩罚。在易洛魁人以及其他一般的印第安部落当中，为一个被杀害的亲属报仇是一项公认的义务。