但同时，我们也应该明确，惩罚是刑罚的固有属性，但不是刑罚之目的，刑罚之根本目的在于预防犯罪，保护各种法益。[2]所以，就某些犯罪而言，
刑法并不能坐以待其造成了严重的危害结果，再追究行为人的刑事责任，如危害公共安全罪，就存在着大量危险犯的规定，就污染环境犯罪来说，其社会危害性绝不亚于放火罪、爆炸罪等危害公共安全类犯罪。因为污染环境犯罪不仅仅会危害不特定群众的生命、健康和重大公私财产的安全，更为主要的是它会对环境造成极大的破坏，对整个人类的生存和发展构成威胁，而环境一旦遭到了污染和破坏，很多情况下，无论采取何种补救措施，都无法完全挽回其造成的影响。我国刑法中关于对环境污染犯罪的规定，充其量只起到了惩罚犯罪的目的，并没有真正体现预防犯罪的目的。[3]对污染环境的犯罪如果能在处于危险状态即予以惩罚，即在这种犯罪行为对社会和公众构成危险前就进行刑事司法干预，可充分发挥刑罚预防犯罪的威慑力。[4]
其五，从世界各国惩治污染环境犯罪的立法来看，实害结果在许多情况下并非构成犯罪的必要条件。
许多国家对污染类环境犯罪的规定都体现了危险犯的特征。如，日本
刑法第
208条规定：“释放、扔弃、散发毒物或者其他有害健康之物，或者使其流出、污染大气、土壤、河流或者其他公共水域，导致对公众的生活、身体产生危险的，处5年以下惩役。”德国刑法典第325条规定：“违反行政法义务，在设备、工场、机器的运转过程中，有下列行为之一的，处5年以下自由刑或罚金：（1）改变空气的自然组织成分，尤其是泄放尘埃、毒气、蒸汽或者其他有气味物品，足以危害属于设备范围之外的人、动物、植物或者其他贵重特的健康的，或产生足以危害属于设备范围以外他人健康的。……”再如，西班牙
刑法第
347条规定：“违反保护法规，产生空气污染或垃圾于大气、水体、海洋，造成人体健康或环境法益生活条件之潜在重大危险的，……”有些国家对该类犯罪规定为行为犯，只要从事了法律所禁止的行为，即构成犯罪，而不论其行为是否对环境造成了危险，更不要求事实上发生污染环境的实害结果，如瑞士《
环境保护法》第
45条就规定：“故意或过失地违反政府依本法第
10条发布的指令或者违反本法第
43条第一款发布的禁令者，除非情节轻微，可判处罚金或2年以下监禁。”
