偷窃信件，挂牌示众

　　从19岁开始，肖恩·吉门特拉（Shawn Gementera）就已成为旧金山警察局的常客，先后多次因无证驾驶、故意伤害等罪名被捕。不过和很多不良少年一样，吉门特拉总是“大错不犯，小错不断”，虽然屡屡触犯法律，他却从来都没有蹲过监狱，只是不断徘徊于吊销执照、缓刑考察之中。

　　2001年5月，吉门特拉和同伴一起，不知是出于恶作剧还是另有企图，从他人的信箱中偷走邮件。由于被执法人员现场抓获，吉门特拉无可逃避，很爽快地与检察机关达成认罪协议。根据联邦刑法条文，吉门特拉可被处以2-8个月的监禁；如果考虑其前科和品行，合理的科刑大概会接近8个月。不过在具体量刑时，主审法官却“大发慈悲”，只判处2个月监禁，外加3年缓刑。但是吉门特拉却很难高兴起来，因为作为缓刑的条件之一，法官要求他从事100个小时的“社区服务”，具体形式却有些匪夷所思：他必须站在当地一家邮局门口，身上挂着一个大牌子，上书几个大字——“我偷窃信件，这就是我的下场”。

　　毫无疑问，吉门特拉不愿如此当众出丑。于是他向法官提出申请，要求重新量刑，尤其是取消挂牌子示众的环节。在和双方律师沟通之后，法官作出调整，将吉门特拉的“社区服务”内容修改为：第一，站在邮局“遗失信件招领处”，观察前来寻找信件的人，体会他们的心情；第二，向所偷信件的当事人写信道歉；第三，到当地学校进行忏悔演讲；第四，在一个有安全保障的邮局门口，身挂“我偷窃信件，这就是我的下场”的牌子，示众8个小时。

　　经此一修改，法官似乎已经作出明显让步，至少其目的不再是纯粹羞辱被告人，而是加入更多的教育成分。但是即便如此，面对挂牌示众这种不伦不类的刑罚，吉门特拉还是无法接受，因此便向美国联邦第九巡回法院提起上诉。

　　以羞代刑，此道不孤

　　按照公认的刑法原则，对刑种的选择和适用一般需要符合三个目的：一是要有效预防被告人再犯罪，二是要保护公众在未来免受被告人的犯罪侵害，三是要尽可能给予被告人合适的教育、改造、培训和保护，以促进其“洗心革面，重新做人”。换句话说，刑罚的根本目的不在于惩罚被告人，而在于预防犯罪、保护公共安全和拯救被告人。