尽管理论界对此仍有争议，但这本书仍可以说是人类对今天的高生产、高消耗的经济发展模式的首次认真反思，它的论证为后来的环境保护与可持续发展的理论奠定了基础。《增长的极励》和罗马俱乐部一起成为环境保护史上的一座里程碑。
　　
　　与此理论相对应的另一种极端理论是全力发展经济建设，推动科技不断进步，进而通过先进的科技、发达的物质文明来解决资源短缺的问题。该理论有其合理之处，即认识到经济的发展，尤其是科技的发达可以促进解决资源短缺、环境恶化的问题，比如寻找替代能源，采用环保设备等等。但实质上，该理论所主张走的是一条先污染后治理的路道。人类历史发展到今天，我们已经吃了太多“先污染后治理”的亏。正式这种意识的落后，导致了今天资源面临枯竭、环境破坏严重的局面。如果人们还是按照过去的老路子走下去，专心发展经济而忽略与人类生存息息相关的地球资源的话，即使将来经济、科技再发达，恐怕也无用武之地。而且，我们也不能拿全人类的生存问题做如此大的赌注。
　　
　　（二）可持续发展理论与循环经济理论
　　
　　1987年是环境法历史上划时代的一年。在这一年，由挪威首相布伦特兰夫人领导的世界环境与发展委员会表了一份研究报告，即《我们共同的未来》。该报告提出了著名的可持续发展（Sustainable Development）的概念。该概念的提出，标志着一个新理念的诞生，一个新的时代的来临。可持续发展理念以一种崭新的视角，全面的视野，广阔的思域为我们处理当代人和后代人在分享一个地球上有限资源的问题提供了一个新的思路。根据该报告的阐述，可持续发展指的是“即满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展”[7]。它既注重保护当代人的利益，又关注后代人生存必须的保障，体现的是一种代内和代际的公平。在处理经济发展与资源保护的问题上，该理论提出了两个看似相互矛盾的概念，即“限制”和“发展”。“发展”是有限制的发展，即发展不能损害到后代人的利益；“限制”是在满足当代人基本需要前提下的限制。二者是相辅相成的。
　　
　　与此相关的另外一种理论是循环经济理论。关于循环经济的思想，最早源于美国经济学家鲍尔丁于20世纪60年代提出的“宇宙飞船理论”。其基本大意是：我们所居住的地球就好比是一艘在宇宙中飞行的宇宙飞船，它需要依靠自身的能源不断的前行，如果对飞船自身有限的资源过度的索取，就会加速飞船的灭亡；而如果对飞船自身的资源进行有效的循环利用，将会延缓飞船的寿命。这一思想发展至今，已基本形成一个完整的循环经济理念。循环经济是一种将经济体系与环境资源紧密结合的生态经济模式，它建立在物质不断循环利用的基础上，要求经济运行遵循“资源－产品－再生资源”的物质反复循环流动的环境友好型的经济发展模式。实际上，人们对这种理念的追求是和人们对于“永动机”的执着如出一辙的，它体现了人们环保意识的觉醒和对人与自然和谐存在这种愿望的美好憧憬。而我们都知道，根据能量守恒定律，循环经济只能是一种相对封闭的经济运行模式，在整个过程中，它还需要和外界不断的进行能量交换，以维持自身的循环运行。因而，循环经济实际上是要求最大限度的利用有限的资源。循环经济有三大经济活动的行为准则，又称“3R原则”，即减量化原则（reduce）、再利用原则（reuse）、再循环原则（recycle）。减量化要求在源头上进行严格控制，尽量减少资源的浪费；再利用要求延长产品的利用周期，做到“物尽其用”；再循环要求对于完成使用使命的产品进行二次开发，以使其变成可以重新使用的资源而不是垃圾。

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