专制君主收多少税，税收如何使用都遵循其利益最大化的原则。由于税收具有扭曲激励的破坏作用，会带来社会总收入(税基)的减少，当税率超过一定点后，税收收入就会不增反降。因此，尽管专制君主努力攫取尽可能多的财富，即把社会总收入中尽可能多的份额分配给自己，但作为一个追求长期利益最大化的理性君主并不会无限制地提高税率，而是选择收入最大化这一点上的税率。实际上，专制君主攫取财富的手段很多，但都可以化约为税收，在此为讨论方便，我们做此化约。我们试用一个算术例子来解释该税率的确定。假设最大化收入时的税率为三分之一(把国民创造财富的三分之一再分配给自己)，专制君主会发现他所征的最后一元税款将会导致社会总收入损失三元，这一损失中的三分之一(一元)就是自己需要承担的损失，此时其就处在收入最大化税率的位置上。[34]君主会将攫取的收入一部分用于自己的奢侈消费，另一部分则用于提供公共物品，因为这样会给他带来更多的收入。若税率还是三分之一，公共物品的供应量将提供到最后一元投入能够增加三元的社会总收入为止，社会总收入的增量少于三元，君主将无法收回一元的成本，因此不会做此投入。[35]尽管只要增量大于一元就仍然对整个社会有好处。当然我们目前的讨论限于追求长期利益最大化的君主，历史经验表明，出现追求短期利益最大化的君主的概率可能更大。原因在于追求短期利益最大化，能够短期内聚敛极大的财富，尽管会导致社会的重大损失及君主长远利益的损失，但个人的生命是有限的，这一损失会由他人或者自己的子孙来承担而无需自己承担，也就是像法王路易十五说的那样：“我死后哪管洪水滔天”(其儿子路易十六时真的洪水滔天爆发大革命)。此时的君主就会尽可能大地提高税率，甚至直接大规模地没收臣民财产，以满足自己的私欲，如此其又同一个流窜匪帮的首领十分相似。这就是人们为何高呼“国王万岁”，暗含着希望国王拥有并追求长期利益最大化的逻辑。[36]另外，君主不可能自己一个人行使所有的权力，其必然要有官员作为其代理人帮他管理国家征收赋税。这些官员同君主及社会的利益并不完全一致，他们亦竭力利用手中的权力谋求自身利益最大化，必然会于国家正税外再行掠夺生产者，导致总劫掠率上升。专制制度为君主与官僚集团逐步滑向无限制的劫掠提供着一贯且强大的激励。[37]
下面我们将统治者由君主换成大多数人，他们同君主一样追求自身利益最大化(包括剥削少数人)，不过他们不仅通过税收获得收入，还直接参与生产与交换，从市场上获得收入，此时的税率及公共物品的供应会有何变化呢？还是以前面的算术为例。假设税收最大化税率为三分之一，他们能够通过税收攫取社会总收入的三分之一，这部分是他们利用统治权从少数人那里再分配来的，同时他们还可以从市场上获得三分之一。此时若最后一元的税收将导致三元的社会总损失，那么这最后一元会给其带来二元(税收一元、市场一元)的损失(净损失一元)，因此这并不是其最佳税率。[38]由于拥有比君主更大的共容利益，大多数人的统治会选择比专制君主更低的税率以及更少的再分配来求得自己收入的最大化，这自然更有利于社会总收入的增加。在提供公共物品上，若拥有统治权的大多数人获得社会总收入的三分之二(包括再分配给自己的部分及在市场上获得的部分)，他们对公共物品的投入会增加到最后一元的投入带来二分之三元的社会总收入为止。低于此他们将不再投入，这同前面若要独裁者多投入一元必须至少带来三元增量形成对比。由于他们能够获得公共物品收益中的更大份额，他们愿意比专制君主提供更多地公共物品。总之，随着共容利益的增大，代表社会获益能力更大部分的支配利益(ruling interest)集团会再分配给自己更少的收入(更少的剥削)，同时更多地投资于公共物品。[39]当拥有统治权的多数人的共容利益足够大，代表着社会获益能力的绝大部分时，由于任何再分配都会给自己带来损失，因此他们将不再进行再分配(剥削无权力的少数人)，而是会像对待自己一样对待无权力的少数人，权利受到同等的保护，社会成员将公平地根据其从公共物品中的获益比例分担公共物品的成本，就像理想中“全体一致同意”的民主社会。[40]当然这只是理论推演，现实中还未出现这样的社会，只是有的社会比其他社会同此更为接近。由谁决定税收(如何收、收多少、如何使用)是一个重要的宪政问题，其决定了人们是否拥有权利以及拥有多少。若统治者可以恣意不受限制地决定征税问题，那么臣民很难说拥有财产权，实际上一切财富都为该统治者所有，臣民充其量是在其恩惠下占有与使用，近代推翻君主专制建立民主宪政的资产阶级革命就是围绕税收发起的。统治者保护公民财产权与其他权利亦是源于其自身利益最大化的需要。比专制君主更有共容利益的统治者未必一定是大多数人的统治者，如17世纪在英国逐步取代国王获得统治权的新贵族与大资产阶级。民主(不一定是普选权而是多元权力非专制)的国家会比专制国家征收相对较低的税收，提供更多公共物品。[41]这也是民主更容易持久地维护权利、自由及繁荣的主要原因。[42]但由于专制统治如此有利可图，历史上大部分时期是一个专制者取代另一个专制者，直到现代仍有众多地方未能摆脱专制命运。那么有些地区的人们是如何由专制成功过渡到民主的呢？民主意味着什么？民主作为一种公共物品，[43]其如何能够克服集体行动的困境被提供？相信通过上面的论述，大家可能发现奥尔森的理论亦有可能会对此做出相当有说服力的解释，但这将是另一个问题，尽管与我们本文讨论的问题紧密相联。
