从行政区划的设置看，主要西方国家的地方层次较少。
美国全国领土由50个州和哥伦比亚特区组成。美国政府体系分为三级：联邦政府、州政府和地方政府。根据美国的联邦制原则，州政府以下的行政单位被称为地方或地方政府。
在德国，各州是具有相对独立主权的政治实体，都有各自的州宪法。统一后的德国共有16个州，其中，汉堡、不来梅和柏林是城市州。在德国，除柏林、不来梅和汉堡三个城市州外，各州地方政府的主要区域单位是乡镇、市和县。
英国由历史上的英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和北爱尔兰地区结合而成。目前在联合王国，有三个层次的政府：中央政府；地方政府；在苏格兰、威尔士和北爱尔兰的地区性政府。有国外学者认为，英国是一个地区制国家。6英国地方政府的结构比较复杂：（1）英格兰：地方政府主要有非单一地方政府（具有“二级制地方政府”结构的行政郡，包括一个郡议会和若干个区议会）、单一地方政府（同时具有郡和区议会职能、由一个没有设立郡议会的郡之下一个单独的区或是若干个区组成的行政郡）、伦敦区。（2）威尔士：有22个单一地方政府，由一级地方政府提供主要的地方服务。（3）苏格兰：有单一的议会32个。（4）北爱尔兰：有区议会26个，是单一的地方政府。除上述主要的地方政府单位外，在英格兰还有堂区议会和市镇议会，在苏格兰和威尔士，还有社区议会，法定职能有限。
法国是一个单一制国家；2003年修改宪法后，法国的国家结构形式为分权单一制。在法国，组成国家的结构单位，称为“领土单位”，既是一个自治行政的区域，同时又是国家行政的一个区域。法国的领土单位是：大区、省、市镇、海外领地和具有特殊地位的地方单位。
日本全国划分为都、道、府、县、市、町、村。日本的地方自治分为两部分∶一个是大范围的地方自治单位——都、道、府、县，另一个是作为基层的地方自治单位市、町、村。标准的单一国家行政单位由国家——大范围地方自治单位——基层地方自治单位构成。
俄罗斯全国划分为七个联邦区，各区由84个联邦主体构成一级行政区划单位（84个联邦主体为：21个共和国、8个边疆区、47个州、2个联邦直辖市、1个自治州、5个自治区），其下的地方主要有区（行政专区、区级市、市辖区）和市、镇、村居民点。
