3．特别行政区。根据《宪法》和《特别行政区基本法》，国家在对香港、澳门恢复行使主权后设立香港、澳门特别行政区。
（二）地方在国家结构中的地位
1．中国是统一的多民族国家。在中央政府领导下既有一般地方行政区域，又有民族自治地方和特别行政区域。但各类地方都是中央政府管辖下的一级地方行政区域。
2．实行民主集中制。民主集中制体现在中央与地方关系上，就是遵循在中央的统一领导下，充分发挥地方的主动性、积极性的原则。
3．行政区划层次较多。现行的行政区划体制是1954年确立并经1982年修订后逐渐形成的，主要有四个层级：即省级（直辖市、自治区）、市级（包括自治州）、县级（包括市辖区、县级市、自治县、旗、特区、林区）和乡级（包括镇等），体现多层次的特点。
二、纵向地方政府结构的历史和现实考察
（一）历史概况
中国自秦兼并各诸侯国、建立统一国家、施行郡县制开始，就已形成全国统一的行政区域。秦统一全国，分天下为三十六郡。唐贞观初，分天下为十道，后增为十五道。宋初分境内为二十一路，其后分合不一。元代除京师附近地区直辖于“中书省”外，又于各处设十一“行中书省”，简称“行省”。明代改“行中书省”为“宣承布政史司”，除两京直辖地区外，全国设十三布政使司，简称为省。清初增为十八省，后又增为二十二省。中华民国时期分全国为二十八行省，二地方（西藏、蒙古），后增为三十五省，另有十二直辖市，一地方（西藏）。尽管历代行政区域的划分及其名称不完全相同，但主要实行省（郡）县二级制。
中华人民共和国成立后，中央人民政府曾对行政区划体制进行过改革，具体措施，一是划小省区，二是增设直辖市，三是设立大行政区，目的是巩固新生的人民政权，便于中央政府对地方的行政管理。国家进入全面建设时期以后，为了减少层次，提高效率，对建国初期的行政区划体制又进行调整，撤销大行政区，合并了一些省和直辖市。根据1954年《宪法》，全国分为省、自治区、直辖市，省、自治区分为自治州、县、自治县、市；县、自治县分为乡、民族乡、镇。直辖市和较大的市分为区。自治州分为县、自治县、市。
