二、“九卿定议”与“九卿会审”
上文提及既有“九卿会审”，又有“九卿定议”，以下试分辨之。
“九卿”参与秋审和朝审大典，分见于《大清律例》的各条例之中。其中，又集中在《断狱下》“有司决囚等第”条例。这些条例规定：督抚将重犯各案具题，限于每年5月内到达刑部。“刑部将原案及法司看语，并督抚看语，刊刷招册，送九卿、詹事、科道各一册，8月内在金水桥西，会同详核情实、缓决、可矜，分拟具题，请旨定夺。”“朝审案犯一体办理”。另外，据《名例律·犯罪存留养亲》之条例，九卿还参与核定存留养亲，即，当案犯亲老丁单，“秋审并非应人可矜，并误杀缓决一次，例不准减等者”，督抚声明应留养之缘由，“统俟秋审时取结报部，刑部会同九卿核定，入于另册进呈，恭候钦定。”“朝审案件一体遵行。”
而“九卿定议”，虽与“九卿会审”中的“九卿”相同，其所处之程序阶段则不同。所谓“九卿定议”，是指某些特别种类的命盗重案，督抚拟律具题后，经内阁刑科奉旨交“三法司核拟”。三法司仍按律具题。但因案情有可矜之处，或有法外量刑的需要，需再经刑科内阁奉旨交“九卿定议”，经九卿具题后，奉旨减等监候，归人秋审。
用崔霍氏案为实例，来说明这个程序。我们将九卿题本摘抄如下：
“刑部等衙门尚书臣宗室麟书等谨题为委审事。刑科抄出刑部等衙门题山东菏泽县犯崔霍氏因疯砍伤伊夫崔汝身死一案。光绪十二年7月18日题。20日奉旨：九卿定议具奏。钦此。
该臣等会同九卿议得，据前任山东巡抚陈士杰疏称，缘崔霍氏籍隶菏泽县，嫁与崔洝为妻，平日夫妇和睦。光绪九年12月间，崔霍氏染患疯病，时发时愈。崔洝与父崔志，因其并不滋事，央允地保常文普、邻佑崔云峰、崔盘，未经报官锁锢。十年5月28日傍晚时分，崔霍氏疯病复发，手执切瓜铁刀在院跳舞，崔洝瞥见喊阻，被崔霍氏用刀砍伤咽喉倒地。经崔洝之叔崔学同崔志、崔云峰等闻喊趋视，见崔霍氏持刀在院跳舞。当将崔霍氏捆获，夺落铁刀。查看崔洝业已因伤殒命。经县访闻差查报验，提讯崔霍氏目瞪口呆，语无伦次，不能取供。饬医崔霍氏疯病旋即医痊。讯详提审，供认前情不讳。诘非有心致死，亦无起衅别故及装疯捏饰情事。将崔霍氏依律拟斩立决，声明并非有心干犯，经刑部等衙门援例声明。奉旨：九卿定议具奏。钦此。
查律载：妻殴夫致死者，斩决。又例载：妇人殴伤本夫致死，罪干斩决之案，审系疯发无知，情有可悯者，该督抚按律定拟，于案内将并非有心干犯各情节分晰叙明，法司会同核覆，援引嘉庆十一年段李氏案内所奉谕旨具题，仍照本条拟罪，毋庸夹。内阁核明，于本内夹叙说贴，票拟九卿议奏及依议斩决双签，进呈恭候钦定。各等语。
此案崔霍氏因疯发无知，辄用铁刀砍伤伊夫崔洝身死，到案时验系疯迷。迨覆审供吐明晰，取有地邻人等切实甘结，委无装疯捏饰情弊。核其情节，系因疯发无知，并非有心干犯。援引段李氏之案办理。臣等检查段李氏因疯砍死伊夫之案，核与崔霍氏因疯砍死伊夫崔洝情节相似，若将该犯妇依律问拟斩决，实可矜悯。相应请旨将该犯妇量从末减。如蒙俞允，即将该犯妇崔霍氏改为斩监候，秋后处决。仍恭候钦定。余仍照刑部等衙门愿题办理。
再，此案系刑部主稿，合并声明。
臣等未敢擅便，谨题请旨。
光绪十二年12月17日”
据此可知，崔霍氏案经山东巡抚具题之后，内阁照例奉旨批出“三法司核拟”，三法司随即核拟具题，这个时间，据九卿题本申明，是光绪十二年7月18日。随后，7月20日，内阁刑科即奉旨批出：“九卿定议具奏”。而九卿题本的落款时间已是12月17日了。这说明，该案经“九卿定议”的时间长达5个月之久。这时，光绪十二年的秋审早已过去，崔霍氏一案只能汇入光绪十三年的秋审。
