在我国建设现代法治的过程中，不仅要吸收西方先进的法治理论，同时也更要结合我国传统的法律文化。在我国丰富的古代法资源中，有很多可以借鉴的地方，也有很多值得我们去继续挖掘的宝藏。“存留养亲制度”是在我国存在了将近一千四百多年的制度，其产生、发展以及消亡都与中国古代形成的传统法律文化息息相关，虽然在现代社会重新建立“存留养亲制度”已不可能，但我们深入研究这项制度背后所体现的传统法律文化，对我们继承传统并了解当前的社会现实有很重要的意义。

　　一、存留养亲制度的含义

　　1.存留养亲制度产生的原因

　　存留养亲制度最早见于北魏。北魏太和十二年（488年）正月乙未诏：“犯死罪，若父母、祖父母老，更无成年子孙，又无期亲者，仰案后列奏以待报，着之令格。” 这项制度的产生有其深刻的原因和历史根源。

　　（1）思想原因：从历史记载来看，汉代时尚未出现存留养亲这种制度。《汉书?董仲舒传》记载：兄弟二人按月轮流赡养其父，在交替时，一方攻击另一方赡养不周，致父体瘦，告于官府。官府不能断，询问董仲舒。董仲舒则认为，兄弟赡养其父，互相攻击赡养不周，实属不孝，处以弃市。其父不能无养，由官府供养。

　　我们都知道，汉武帝时采纳董仲舒的意见，罢黜百家，独尊儒术，董仲舒更以“春秋决狱”，儒家思想开始成为封建国家的正统思想。同时也拉开了以礼入法的序幕，历代都有一些儒者对律进行注释。这种现象至两晋南北朝时其尤为兴盛。

　　儒家历来强调以“孝”治天下，认为“孝”是立身治国之本。依据儒家经义，子孙对于祖父母、父母应该克尽孝道，正所谓“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。” “父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。” 在封建统治者接受儒家思想并使之成为正统思想之后，统治者亦以“孝”治天下来标榜。而存留养亲制度是提倡人们行孝的手段之一。当然，也正如儒家所说的那样，提倡孝道也可以维护封建统治，“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。” 由此观之，统治者在不伤及自身的情况下，有条件地释放一些犯人以及来博取仁孝之名，在社会中提倡孝道，对其统治有利无害。