——西行漫记系列之九

　　尽管这次新疆之旅有诸多的收获，但让我最为惊异的还是吐鲁番的坎儿井。可以这么说，如果没有坎儿井，就没有吐鲁番绿洲的存在。

　　吐鲁番是世界上有名的“火州”，一年中摄氏40度以上的高温天气可达数十天，这里年平均降水量几乎为零（不到20毫米），而蒸发量却达2000多毫米，是中国最干旱的地区之一。

　　据导游讲，八月下旬已是吐鲁番不太热的季节，但我们在火焰山下的一支大型温度计上看到，那天的地表温度为摄氏68度。导游说她在这里看到的最高温度为摄氏86度。而当地人告诉她，这地表温度有过94度的记录。在这种情况下，如果没有坎儿井源源不断地供给地下水，这里能否有人可以生存也是可想而知的。

　　坎儿井由暗渠、明渠和竖井构成。暗渠是用来截取地下水并将水流引出地面的输水通道。暗渠一般高1.5米左右，宽0.7米左右，从高往低形成的地下渠，一般长度在几公里到十几公里不等。而明渠是暗渠将地下水引出地面后，形成的渠。竖井则像普通井一样，是从地上挖下去，数米到几十米不等。越往水源的上游竖井越深，在地表每隔十几米或几十米就挖一口竖井，与地下的暗渠相连，它的主要作用是把挖掘和维修暗渠的沙土取到地面上来，并有通风、采光的作用。中上游的竖井还有深入到地下含水层，截引地下水，使水流入暗渠之功用。据导游介绍，吐鲁番坎儿井的总长度加起来有5000多公里，相当于万里长城的长度了。

　　对于坎儿井为什么只在吐鲁番独有，我查阅了一些资料，认为这是吐鲁番的地理环境所成就的。吐鲁番盆地是中国的最低点，距吐鲁番市中心以南50公里的艾丁湖，低于海面154米，是仅次于死海的世界第二低地。吐鲁番盆地四面环山，山上的降雪和降雨大部分形成了冰川，气温高的时候，冰川融化，流向戈壁砾石带后迅速下渗，于是便在盆地边缘形成了潜水带。吐鲁番戈壁滩下的沙砾石是粘土或钙质胶结，质地坚硬，人们在地下挖坎儿井不易坍塌。

　　用曾经时兴的话来说，“坎儿井是人类改造、利用自然环境的一大成就，是劳动人民智慧的结晶”。但坎儿井是什么年代、由什么人挖掘的？却是一个历史之谜。

　　当然，坎儿井并非中国独有，在伊朗、伊拉克、阿富汗、西班牙以及墨西哥、秘鲁、智利等国也都有它的身影，但也大都缺少形成时间和来源的记载。目前争论最大的就是吐鲁番坎儿井的来源和挖掘年代。