环境设计（Design for Environment, D+E）“是指将各种环境因素全面纳入产品或过程设计的过程。”“越来越多的消费者开始选择那些能够证明更加环保的产品。D+E就是一种能够满足这种新兴市场需求的产品设计开发方法。”[9]以往市场中不考虑环境因素，产品价值（价格）被扭曲，因而环保产品往往物美而价不廉。当市场受到环境制约后，环境设计或生态设计的产品市场效率最高，企业盈利通常也相应会最大化（基他管理因素等除外）。生态经济学认为“产业设计的关键在于，对企业产品的整个生产、销售、使用、回收和生命周期过程中，每个环节对生产和消费的外部环境的废物排放，尽可能在企业内部乃至整个产业界创造出生产——消费和维护——回收——再生产这样一个环环相扣的封闭的大循环。产品生态设计过程一般分为四个阶段：产品生态辨识、产品生态诊断、产品生态定义和生态产品评价。”[10]
第二，实践已有先例。以早在上世纪60年代末就问世的美国环境影响评价制度来说，尽管它还不是专门针对产品设计环节的，但它与产品设计作为经济活动首要环节的原理是一致的。在1969年美国《国家环境政策法》中，规范环境影响评价都是指“拟议决定的环境影响”，“拟议决定的替代方法”，“拟议决定的实施可能产生的无法恢复和无法补救的资源耗损”。这种设计在先的规范，在世界各国的环境影响评价法律制度中都是一致的。例如，我国《
环境保护法》第
13条规定，“环境影响报告书经批准后，计划部门方可批准建设项目设计任务书。”就是在我国首创的“三同时”制度中，该法第26条也规定为：“建设项目中防治污染的设施，必须与主体工程同时设计、同时施工、同时投产使用。”
我们还须注意的是，生态设计的世界性潮流的新理念：“不在于改善现有具有破坏性（继续消耗资源与污染环境）的设计方法，而要创新设计，创造一个富有的世界，而不是充满污染和废弃物的世界。”[11]在实践中，站在生态设计立法这一世界性新潮流前列的是欧盟。它在2005年7月6日由欧洲议会和欧盟理事会通过了《用能产品生态设计指令》（简称“EUP指令”）[12]这个指令所规范的生态设计是指将环境因素融入到产品的设计中，旨在贯穿产品的整个生命周期中改善用能产品的环境性能。这里的产品整个生命周期包括原材料的选择与使用、制造、包装、运输和配送，安装与维护，使用以及考虑原料或能量的回收、循环使用和更新的可能性。由此可见，欧盟这一指令完全肯定了再生产中的生态设计环节，并且要求各成员国应于2007年5月11日前使遵守该指令所需的法律、法规和行政规定生效。
