美国共同诉讼制度经历了一个辗转曲折的过程，早期美国民事诉讼法在很大程度上继受了英国的日耳曼血统，普通法令状制度极大地限制了诉讼的合并，纠纷不能一次性解决，改革的呼声日渐高涨。于是《费尔德法典》应运而生，该法典拓展了普通法程序中主体合并的规定，但是费尔德本人厌恶法律的灵活性，因此该法典没有采纳衡平法院最重要、最突出的特质，包括宽泛的当事人合并。这些问题后来在1938 年《联邦民事诉讼规则》（以下简称《规则》）中得到了改善。在诉辩制度中发生的这些改变使普通法的判决更具有延展性，也使诉讼程序从古老的形态束缚下解放出来。

　　不过，1938 年规则中一些诸如“共同利益”、“必不可少”等抽象的术语缺乏定义，容易引发歧义。

　　1966 年，《规则》经历了重大修订，人们抛弃了抽象的术语，使法官的注意力从纯技术性的权利义务上回归到每个案件本身。新规定区分合并可行和不可行两种情况，分别列举了法官作出判断时须考虑的具体因素，并进一步表达了鼓励主体合并的意图。联邦最高法院的顾问委员会在注解中说道：“纵使法院错误地决定在利害关系人缺席的情况下继续诉讼，也不会剥夺法院对经适当送达的现有当事人作出裁判的权力，但裁决的约束力仅限于参与诉讼的当事人。”这使得当事人强制合并的适用范围得到了更大程度的拓展。下文将以现行规则和判例为依据，对美国当事人合并的具体制度进行介绍。

　　一、许可性当事人合并的要件

　　许可性当事人合并规则一直由方便司法的考虑推动发展，普通法上的当事人合并被限定在共同权利（joint right）或者共同责任（joint duty）的范围内，衡平法则允许更为自由的合并，不再以诉称的权利性质而是以当事人与诉讼标的的关系为基础。《规则》采纳了这一观点。根据《规则》第20 条（a）款的规定，许可性当事人合并只要同时满足以下条件即可成立：（1）现有当事人的请求；（2）单一的交易或事件；（3）共同的法律或事实问题。 “第20 条使用‘可以’而不是‘应当’来标识，它在任何情况下都不强制当事人合并”，但是为了“促进诉讼的便利和争议的最终解决以避免重复诉讼”， “联邦政策鼓励在多数人诉讼中进行有效率的合并”。