新中国成立以来，我国对农村贫困人口先后实行过社会救济制度、“五保”制度、灾害救济制度以及最低生活保障制度。

　　农村最低生活保障制度仍存在资金不足、覆盖面小、标准低的情形。

　　获得社会救助是农村贫困者的公民权利，救助农村社会贫困者是政府的责任，应当将农民最低生活保障所需资金纳入财政预算。

　　我国是一个自然灾害频发的国家，在古代，统治阶级为维护国家的一统和安定，皇帝在他所颁发的具有法的性质的诏书中常常涉及社会福利。西汉帝王对于“鳏寡孤独、年高者”的抚恤非常频繁，东汉诸帝大多都有以赐粟帛等方式救助鳏寡孤独、残疾、贫困、高年等特殊困难人群的行政行为。秦汉时期，已有抚恤社会无助人群的制度列入律令的实例，《汉律》中有对于孤儿及穷困无可养食子女者实行特殊照应的内容。由此可知，救助社会中最贫困的群体，自古以来就是政府的责任。

　　农村社会救济制度的建立

　　新中国社会救济制度建立于20世纪50年代，包括救济贫困人口的社会救济制度、救济无依无靠的鳏寡孤独者的“五保”制度以及灾害救济制度。

　　1、社会救济制度。新中国成立以后，国家就承担起救济城乡最贫困者的任务。对农村采取的措施既有现金补助，也有实物补助，补助的对象是全年收入不能满足基本生活需要的困难者。在经济不发达地区，集体经济没有能力为贫困户提供补助的，由国家提供适当救济。据统计，从1955年至1978年20余年间，国家为农村贫困户提供的社会救济款达22亿元，这些救济款为贫困户的生活提供了最基本的保障。这种具有一定程度随意性的社会救济制度，一直适用到1995年农村最低生活保障制度建立。

　　2、“五保”制度。建立于农业合作化时期，对丧失劳动能力的“五保户”由集体提供生活费用补贴；对有一定劳动能力的五保对象，安排他们参加力所能及的劳动，保证他们的生活水平不低于一般社员。实行联产承包责任制以后，农村集体经济被大大地削弱以至于瓦解，以集体经济为依托的“五保”供养工作遇到了困难，“五保”对象的生活由于缺乏资金而得不到保障。为此，国家对“五保”救助办法进行了改革，从1985年起在全国逐步推行乡镇统筹解决经费的办法。到1994年，全国3.1万多个乡镇实行了乡镇统筹，占乡镇总数的65%。据民政部救灾救济司统计，到2002年底，全国农村分散供养“五保”对象212万人，占全部供养人数的78.3%，集中供养只占21.7%。在农村诸项社会保障制度中，五保制度是实施得比较好的一个制度，它有效地保护了农村特定的贫困人群的基本生活。