我不知道一个女儿在看到父亲被人斩首示众，暴尸三天，并不准家人收尸的时候，心里会是如何情景，但在那一刻，施谷兰心中一定是种下了复仇的种子。

　　1925年秋天，奉系军阀张宗昌与北洋军阀孙传芳为争夺安徽、江苏的地盘展开大战，奉系第二军军长、前敌总指挥施从滨在安徽固镇被俘。尽管有人求情，但孙传芳还是将施从滨带到蚌埠斩首，首级就挂在蚌埠车站，暴尸三天三夜，且不准施家收尸。

　　为报父仇，施谷兰找到堂兄施中诚。施中诚幼年丧父，是施从滨带大并让他上了军校，毕业后在施从滨的扶助下一路升迁。他曾在施从滨的遗像前发誓报仇，为此，施谷兰和母亲还找到了施从滨的老上级张宗昌，请求他给施中诚多加关照，以便报仇。然而，当施中诚当上烟台警备司令后，就把报仇的事忘得一干二净。

　　不久，施中诚的军校同学施靖公看上了施谷兰，施谷兰同意嫁给施靖公的唯一条件就是要他帮助为父报仇。婚前，施谷兰与施靖公在施从滨遗像前立过誓。没想到施谷兰为施靖公生了二子之后，施靖公竟不再提及报仇之事。于是施谷兰与施靖公一刀两断，带着两个儿子不辞而别。

　　在父亲去世10周年时，施谷兰想到10年来空付许多心血而父仇未报，心里一阵难过，不禁吟出一句诗来“翘首忘明月，拨剑问青天。”从此她就把自己的名字改为“施剑翘”，以激励自己早报杀父之仇。

　　其实，这时施剑翘的弟弟施中杰已从日本陆军士官学校留学毕业回国，他随身带回一把日本军刀，发誓要亲手杀了孙传芳。但施剑翘怕弟弟万一失手，不但不能报仇，还会毁了前程，于是她决定自己亲自动手。

　　在放开裹了多年的双脚，练好一手枪法之后，1935年11月13日下午2时，当孙传芳正在天津佛教居士林进香之际，化名“董蕙”的施剑翘一身黑衣打扮，面对仇人孙传芳，她拨出勃朗宁手枪连射三枪，将孙传芳当场打死，然后自首并散发《告国人书》。

　　由于冯玉祥、于右任、李列钧、张继等人联名上书民国政府，为施剑翘求情，施剑翘在狱中仅过了9个多月便回到家中。

　　自此，施剑翘再也不提父亲及刺杀孙传芳的事。在她心中，仇已报，怨已了，她还是个普通的良家妇女。