记得有一次，一个美国教授看着我的名片问：WhatisRenmin？Whatdoesitmean？我回答说，Renminmeansthepeople。我接着说，在中国，叫“人民”的东西一般都是最好的，或者最重要的。例如，我们有“人民政府”、“人民法院”、“人民检察院”、“人民警察”，我们最重要的银行是“人民银行”，最重要的开会场所叫“人民大会堂”，还有那个人人都喜欢、人人都想要、而且是越多越好的东西——money，我们叫“人民币”。他说，OK，IknowPeople，butinEnglish，Renminmeansnothing——人民是毫无意义的！他的这句话一下子触动了我的神经。我忽然觉得，他说得也是有一定的道理啊！
在我们国家，虽然我们经常说“人民”，虽然我们的官员经常说自己是“人民公仆”，是“人民勤务员”，但是有多少人还真正记得“人民”这两个字的含义呢！让官员们全心全意为人民服务，那是不现实的，甚至是不近人情的。我是个“人民教师”，我也做不到全心全意为人民服务。但是，作为执政党的官员，起码应该做到“半心半意”为人民服务，一半心思为自己，一半心思为人民。如果我们的法官和检察官都能做到这一点，那大概也就算具有司法良知了。
第二个传说：“我们刑事司法的原则是既不冤枉一个好人，也不放纵一个坏人。”这是一个美丽的传说，但我相信它是不可能绝对真实的。其实，在任何一个国家的刑事司法制度下都不可能做到这一点。最近披露的河南赵作海杀人案就是一个很好的例证。在法制比较健全的美国也有刑事错案。今年2月，我应邀到美国辛辛那提大学法学院讲学，介绍了中国刑事错案的情况，也听美国专家介绍了美国刑事错案的情况。美国自20世纪90年代中期开始，很多州都成立了“无辜者救援中心”，主要通过DNA鉴定技术对过去判决有罪的强奸等案件进行复查，至今已经纠正了242起错案，其中有些无辜的被告人也被关押了十几年。例如，北卡州的约瑟夫就在一起强奸案中被错判了两个终生监禁外加110年监禁。他被关押14年之后，去年才得到平反。
错案的发生具有一定的不可避免性，但是，我们应该努力减少错案的发生，而且要建立主动纠错的机制。从这个意义上讲，赵作海是个幸运的不幸者。他被错判死缓，关在监狱11年，这是不幸的；但是，当年的“被害人”竟然生还，使他有了翻案的“铁证”，这又是幸运的。面对这样的错案，我们应该认真思考，如何保障司法公正。司法行为是一种权力行为，也是一种裁判行为。依仗公权力进行裁判，需要清正廉明，但是也容易出现不清廉和不公正的情况。
