单身母亲津贴是为单身妈妈提供的幼儿津贴,为的是保证单身家庭幼儿的健康成长,减少单身家庭的经济压力。
加拿大的上述福利制度,在减轻家庭经济负担的同时,也鼓励母亲就业,职业妇女为了工作必须把孩子放在学前教育机构里,这在一定程度上促进了幼儿教育事业的发展,同时也鼓励了妇女接受高等教育的积极性。
二、教育福利制度——义务教育的保障
加拿大法律规定了本国的任何一个公民或移民必须接受从小学1年级(或幼儿园)直到10年级(相当于高中一年级)(一般为16岁)的义务教育,11-12年级(相当于高中二、三年级)为普及教育,由政府免费提供。在这12年的教育中,学生无需交纳任何费用。学费、教科书都由政府承担。不仅如此,政府还为学生提供交通服务,以及为完成教学大纲所需要的试验费,空调费等。
由于义务教育和普及教育费用全部由政府承担,即使低收入家庭的学生家长也不必为学生学习的费用担忧。义务教育的入学率和巩固率都非常高。全国16岁学生的在校率是90%,中学生毕业率为78%。[1] 18岁以上未完成高中学业的学生则需转入成人教育机构完成学业,费用依然由政府负担。
整体而言,加拿大是世界上对教育投资最高的国家。以2000年为例,其教育经费占全国GDP的6.6%。[2] 居七大工业国之首。教育投入一直是加拿大政府最大的一笔开支。加拿大政府将教育投入视为一种投资,认为高投入必将得到高回报。这种高瞻远瞩的投资眼光也的确带来了高回报。加拿大义务教育的普及率位居世界前列。科技水平也位居世界前列。加拿大在光学技术,计算机等领域处于世界领先地位。这与教育的领先水平有直接关系。
三、教育基金制度——高等教育的保障
加拿大中学后的教育是自费的。为了鼓励青年学生接受高等教育,学得一技之长,也为了确保学生家长能够提供学生接受高等教育的费用,政府出台了一种鼓励家长为孩子做教育储备的教育基金制度。自1998年开始,政府对每个儿童每年最多提供400加元的储蓄补贴,家长要想得到这笔补贴,也必须为孩子做储蓄。由于政府只提供20%的教育储蓄补贴,家长要想得到最高补助,必须在孩子的教育账户上每年存入2000加元。这笔钱不能做别的用途,只能用来供孩子接受高等教育。家长无法将这笔钱提出来,只能由银行转入学生就读的高等教育机构。这就是所谓的“加拿大教育储蓄奖金计划” (CESG, Canada Education Savings Grant)。 粗略估算一下,如果家长从孩子一出生就购买教育基金,每年就可以为孩子的教育基金账户存入2000加元,加上政府的补助每年400元。累计到到18岁,再加上利息,这笔钱足够学生接受完高等教育。除此之外,自2005年开始的对中低收入家庭每个小孩每年最多100加元额外储蓄补贴的加拿大教育储蓄奖金加强计划(Enhanced Canada Education Savings Grant)以及自2005年开始的对低收入家庭里2003年12月31日后出生的小孩第一年一次性500加元储蓄补贴的加拿大学习奖励券计划(CLB:Canada Learning Bond)为保障这些孩子长大后接受高等教育起到了重要作用。 学生接受完义务教育,家长无需为孩子高额的大学学费担忧。