2005年并不是德国的选举大年，但迄今的选举结果对社民党的打击却是巨大的。先是在2005年2月举行的石荷州选举中，社民党由于内部出了“叛徒”而意外失利，接着是北威州大本营的失守。这一连串的挫折令社民党不得不重新思考它的改革路线和党的思想纲领。施罗德认为，残酷的选举结果使得社民党继续执政的政治基础成为问题。他认为他的改革路线不能离开大多数人民的支持。就在北威州选举结束之后不久，总理施罗德和社民党主席明特费林突然宣布，将原定于2006年举行的联邦选举提前到2005年秋天。

　　决定提前选举的原因首先在于社民党执政基础的丧失。目前，在德国州一级层面上已经没有红绿联盟执政的州议会。德国16个联邦州目前的执政情况为五个基民盟独立执政、四个基民盟和自民党联合执政、四个社民党与基民盟联合执政、两个社民党与民社党联合执政、一个社民党与自民党联合执政。德国联邦参议院共有69票，而反对党已经掌握了43票，虽然离所要求的三分之二的绝对多数即46票还差3票，但社民党在此次选举中失去最后6张来自北威州的选票后，在参议院中已经不再拥有任何独自掌握的选票，所有其他选票都来自联合执政的联邦州。换句话说，联邦政府已经不能保证其政策方针在联邦参议院获得通过。社民党主席希望通过新的大选能够明确国内力量对比的基本关系，从而避免基民盟通过联邦参议院控制政府。

　　德国《基本法》禁止德国议会自行解散或自己决定提前选举，但如果议会否决了对总理的“信任案”，总理即可根据《基本法》的规定提请联邦总统解散议会并提前举行大选。因此，施罗德于2005年7月1日向议会提出“信任案”，联邦议院以151票赞成、296票反对、148票弃权的表决结果否决了“信任案”。三周后，联邦总统科勒批准提前举行新一届国会选举。

　　社民党在北威州选举失败的主要原因是选民对“红绿联盟”政府的福利改革政策不满，而不仅仅是对北威州的地方政策不满。根据民意调查，社民党候选人的支持率领先于基民盟的候选人，但是个人的能力并没有发挥作用。许多社民党的传统选民选择了沉默，抗议红绿联盟政府的改革措施。当基民盟动员了几乎100％的选民参加投票的时候，社民党的选民却有大约30％呆在家里，放弃了投票。这也是社民党在自己的传统地盘遭受重创的原因之一。

　　不管怎么说，新大选将给社民党一次机会，促成党内的团结一致。因为一旦进入联邦议院的选战，就不再会有时间去进行党内的纷争。从这个角度说，新选举无异于“以退为进”，而且是能够带来机会的以退为进。新选举也将使联邦议院内的力量对比关系变得更加明确。

　　二、社民党为巩固执政地位所进行的反思和采取的应对措施

　　1. 继续深入开展关于新党纲的讨论

　　社民党是德国历史最悠久的政党，但它在过去140年里所取得的成就，却愈来愈成为沉重的包袱。它所推行的福利改革政策触动了社民党基层党员及其支持者的敏感神经，遇到了难以想像的阻力。从工人阶级政党到新中间的道路并不是一帆风顺，传统选民基础的流失，新选民基础的动摇，不能不令社民党深刻反思社会民主主义理论与实践。