注意力经济更多地强调作为信息提供者的企业如何应对“信息爆炸”的问题。从信息的获取者来说，面对过量信息，其实也存在一个如何从中找寻有价值信息的问题，而这一过程是需要付出成本的。传播学大师威尔伯·施拉姆曾提出了受众选择媒体的一个依据，即，媒介的选择或然度=可能得到的报偿/需要付出的努力。这个公式揭示了提高传播媒介被受众选择概率的两种途径，一种是增加受众可能得到的报偿，另一种则是减少获取信息所需付出的努力。也就是说，参与者在交易前搜寻交易对象的活动是参与者获取交易机会信息的一种基本方式。搜寻是有成本的一项活动。如果搜寻成本为零，参与者就愿意了解市场中所有可能的交易机会，即同所有的买主或卖主接触。但是，由于搜寻活动是有成本的，搜寻就成为一个需要决策的经济问题：应该进行多少次搜寻（搜寻多少个买主或卖主）？或者在什么时候停止搜寻？这是一个对交易对象选择范围进行决策的问题。[②]而以互联网的搜索引擎为降低媒介的选择、搜寻成本提供了很好的渠道，其中，对于互联网用户提供“免费”的服务成为一个重要的方面，因为这一方式降低了搜寻成本。

　　从企业的角度看，吸引客户注意力成为网络经济中生存和发展的关键。为了让客户关注自己提供的新产品或服务，并产生购买欲望，厂商通常需要支出大量的“注意成本”，如广告费用、免费赠送、折扣、付费购买信息、付费吸引客户等，免费只不过是其中的一种。免费在功能上与广告并没有多大差别，即都是为了吸引客户的注意，只是其更直接、更有针对性、更具震撼力而已。从本质上说，免费是一种最具渗透力的广告。在网络经济中之所以流行免费，是因为注意力的稀缺使得传统的广告已不足以打动人心。在网络经济中，厂商不仅仅需要让新产品或服务迅速引起市场的注意，而且还希望能长期吸引客户的眼球，使自己成为市场关注的中心。众所周知，企业部分产品的免费常常是与其他产品或服务的收费紧密结合的。[③]百度是目前国内知名度最高的中文搜索网站。根据2006年5月29日中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的统计结果，每天有超过100，000，000人次访问百度或查询信息。[④]作为搜索引擎的百度，在为互联网的普通用户提供搜索服务时是免费的，但当注意力被聚集之后，其具备的价值就体现出来，剩下的，只是如何将这一价值变现。

　　正是在这一信息社会生存背景下，竞价排名得以伴随争议而诞生。

　　竞价排名是雅虎在1994年在全球首创的网络营销推广方式，而百度得以首先在国内推出。对于通过搜索引擎进行互联网信息搜寻的用户而言，面对浩如烟海的巨量信息，需要很好的工具来找到对自己直接有用的信息，而搜索结果的排序对于其点击链接的选择有直接的相关性，从而对希望互联网用户了解和选择的自己企业形成了价值。而竞价排名的实质就是对搜索结果进行干预，按照付费最高者排名靠前的原则，对购买了同一关键词的网站进行排名的一种营销方式。竞价排名的基本特点是按点击付费。付费企业或个人的网站出现在搜索结果中（一般是靠前的位置）后，如果没有被用户点击，不收取广告费。对于同一关键词，支付价格（按照每次点击来算）最高的网站排列在第一位，其他位置由支付的点击价格来决定其排名的位置，也就是说，对关键词支付的价格越高的网站在搜索结果中排名越靠前。