生态补偿，指以保护和可持续利用生态系统服务为目的，以经济手段为主调节相关者利益关系的制度安排。环境法借用这一概念用于环境资源发利用行为，意指生态系统服务功能的受益者对生态系统服务功能的提供者所给予的经济补偿。

　　西部地区是全国的“百水之源”，风沙源头，水土流失敏感地区和濒危物种的栖息地，是我国重要的生态屏障区和我国自然资源丰富的地区。当前，西部的生态环境面临着全国大规模地向西部索取资源与西部因急于摆脱贫困、改善生存条件而对脆弱生态环境的破坏加剧的双重压力。但长期以来，由于“生态系统服务功能”的价值得不到体现，西部在向东部及沿海地区输送资源和能源以支撑其经济发展的同时，自身生态环境处于快速退化状态。近几年来，随着国家重大生态工程的实施，西部自然资源开发项目受到严格控制，严重影响西部的经济发展，导致贫困地区更加贫困，环境保护与经济发展冲突日益明显，贫困县占全国的70％，许多地区陷入“人口膨胀—生态退化—经济贫困”的循环之中。[1]实施对西部的生态补偿，使其在实现自身可持续发展的同时，更好地为全国提供生态服务功能，对我国区域协调发展和可持续发展战略的顺利实施意义重大。

　　随着我国经济的快速发展，作为“改写中国经济区域版图”的南水北调、西气东输、西电东送、青藏铁路四大工程相继实施，极大地改变了东中西部区域间的利益关系，加剧了区域关系的复杂性。因此理顺资源调配区域双方利益关系，合理界定双方权利义务，实现资源输入区对资源输出区的生态补偿，将直接关系到四大工程的可持续实施，亦将影响中国未来区域经济格局与国家的整体发展。

一、西部跨流域资源调配生态补偿机制的理论基础