诉讼时效制度，指的是民事诉权在经过法定期间后，可以经过抗辩而加以消灭的制度。从这一定义中可以看出，民事实体权利经过诉讼时效期间并未消灭，所消灭的只是胜诉权。实体权利转为自然权利，不能通过法律手段加以救济。可正如英国法谚所说的那样：没有救济就没有权利。所以当权利超过诉讼时效期间后，虽然实体权利从理论上讲并未消灭，但由于丧失了公力的救济，该权利已经名存实亡。

　　那么，民事权利一旦超过了诉讼时效期间，是否就没有通过法律予以救济的途径了呢？笔者认为，由于诉讼时效制度毕竟不是一项终极的法律制度，且实体权利并未被消灭，因此其仍然应当有获得公力救济的可能。

　　一、诉讼时效中止、中断与延长

　　诉讼时效期间并不是一个不变期间，它可以被中止、中断与延长。

　　上述三种情形，是可以突破诉讼时效期间而使权利得到法律救济的基本方法。在实践中，诉讼时效的中止与延长的情形是极少发生的，因此如果权利已经超过诉讼时效期间，那么权利人通常需要通过证明诉讼时效期间的中断，来使自己的权利得到保护。引起诉讼时效中断的法定事由主要有三种：（1）提起诉讼（2）权利人向义务人提出请求（3）义务人同意履行义务。

　　二、民事权利超过诉讼时效期间的几种补救方法

　　在司法实践中，权利人想证明诉讼时效的中断是很难的。在前述三种法定事由中，人们使用最多的是“权利人向义务人提出请求”这一方法，但很少有当事人能够就此提供有力的证据。事实上，无论对谁来说，要想独立证明自己曾向对方提出过请求都是非常困难的，因为在请求的过程中，权利人很难取得任何证据。从立法本意上讲，诉讼时效制度所要惩罚的是那些有权利不行使的人，但实际上，因超过诉讼时效而遭受损失的常常并不是有权利不行使的人，而是不能证明自己行使过权利的人。多数情况下人们并不怠于行使权利，只是他们行使权利的行为很难被证明而已。我国现行法律将普通诉讼时效期间规定为两年，这是一个非常短的期间，因此权利人除非在两年之内提起诉讼，否则他的权利就很危险了。

　　虽然由于举证的困难，致使诉讼时效在实践中非常难以应付，但是笔者认为，按照现行法律制度的规定，对于权利可能被确认为超过诉讼时效期间的，在实践中可以通过以下几种途径予以救济。