日本早在70年代就已经进入老龄化社会，据统计，截至2001年3月底，日本全国人口为1.2628亿，其中2000年出生的人口为118.0565万。去年日本全国死亡人数为94.3万，比上一年减少了2万多。另据统计显示，迄今为止，日本65岁以上的老龄人口达到2234.3万，占总人口的17.7%。目前15岁以下的少年人口为1831.5957万，比上一年减少了23.7318万，占人口总数的14.5%。这表明，日本人口老龄化严重。根据日本厚生省日前发表的调查表明，以65岁的老龄人为主的“老龄家庭”已达到626万户，首次超过了600万户，在最近的25年间增加了6倍。而且在老龄人口中的高龄人口，75岁以上的高龄老年人口增长更快，到2020年将达到1605万，占总人口的12.5%。人口年龄结构的这种变化，预示着社会对于高龄老人的照料问题和高龄妇女的问题会日趋突出。在“老寿星”增加的同时，退休年金领取者和卧床等要社会照料的老人的比例也会大幅度提高。

　　二、日本的老年福利

　　在经济繁荣，科技飞速发展的现代社会，青壮年无疑是享受这些成果的黄金时代，但是老年是人生中的最后一段，如何使老年生活与经济协调发展已成为许多国家面临的重大课题，因为这将影响国民对于国家的信任度。日本在老年人福利制度和养老服务方面取得了很大的成就。

　　日本政府早在1963年就制定了第一个关于老人福利的法律：《老人福利法》，可以说是“老人宪章”，因为它第一次明确了老人福利的权利与义务，并且在1986年、1989年、1990年曾先后三次进行了新的修订。主要内容有：政府出资修建特别养老院，为痴呆、卧床不起等体弱老人提供服务；强调开拓高龄者对福利社会创造的参与机制，发挥老人丰富的经验和知识特长，为他们创造更多的就业机会；探索和逐渐确立一种适合于老人居家养老的方式和体制，强化对居家养老提供家庭服务人员的专业培训和组织建设，并在财政预算上实行优惠政策；组织“老人俱乐部”，吸引老人参与社会活动；强调社会福利的地方化和一元化，加强地方政府对老人福利的责任和职权。

　　1989年，日本政府又制定了推进老年人保险福利的“黄金计划”，使特别养老院落的设施增至290万个床位；照料支援中心的上门服务人员达17万人；短期入托服务设施可容纳1.7万人。

　　日本在不断创造科技与经济神话的同时，也享受了科技与经济为社会生活、医疗水平带来的福音，人均寿命已成为世界上最长的国家，男性平均为77.01岁，女性平均为83.59岁。但随着人口老龄化的日益严重，日本原来的制度将难以应付未来的需求。根据调查，在65岁人口当中，平均两个人就有一个人在去世前需要看护照顾，其中有一半的人卧床三年以上，对于这些生活不能自理的老人看护目前有一半是由家人负责的。在看护老人的人当中有35%的人抱有嫌恶感，50%的人存在对老人的虐待行为，46%的人感到精神疲劳。家庭看护负担加重，制度中又存在医疗与福利分离，费用不公平等局限性问题。于是日本国会于1997年通过了一项新的公共照料保险制度——看护制度，已经在2000年4月1日开始实行。这种制度改变了过去过多依赖政府的传统，与保险相结合，由政府、社会保险和个人三者共同承担费用，使对老年人的照料更加社会化。