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低碳经济几乎涵盖了所有的产业的领域。有人称之为是“第五次全球产业浪潮”，并首次把低碳内涵延展为：低碳社会、低碳经济、低碳生产、低碳消费、低碳生活、低碳城市、低碳社区、低碳家庭、低碳旅游、低碳文化、低碳哲学、低碳艺术、低碳音乐、低碳人生、低碳生存主义。
有资料显示，作为世界第一大能源消耗国，美国以世界6％的人口消耗了世界30％的能源。而中国的单位GDP能耗是日本的8倍，人口是美国的好几倍，按照这种发展模式，中国缺乏持久的可持续发展创新能力，环境恶化和能源短缺将是今后50年中国发展过程中最大的瓶颈。中国积极实施节能节排，发展循环经济和促进低碳发展，构建生态文明社会，已经成为不可逆转的时代趋势。
综上所述，低碳经济应该是建立低碳能源系统、低碳技术体系和低碳产业结构；要求建立与低碳发展相适应的生产方式、消费模式和鼓励低碳发展的国际国内政策、法律体系和市场机制，其核心是技术创新和制度创新。
二、国际社会发展低碳经济的动向与趋势
由世界银行前首席经济学家尼古拉斯·斯特恩牵头的《斯特恩报告》呼吁全球应积极、适时地向低碳经济转型。指出全球如果以每年GDP 1％的投入，可以避免将来每年GDP5％～20％的损失。
“低碳经济”一词最早见诸于政府文件是在2003年的英国能源白皮书《我们能源的未来：创建低碳经济》。作为第一次工业革命的先驱和资源并不丰富的岛国，英国充分意识到了能源安全和气候变化的威胁，它正从自给自足的能源供应走向主要依靠进口的时代，按目前的消费模式，预计2020年英国80%的能源都必须进口。同时，气候变化已经迫在眉睫。
英国首相于2007年11月阐述英国的主张是 ，努力维持全球温度升高不超过2℃。这就要求全球温室气体排放在未来10～15年内达到峰值，到2050年则消减一半。为此，需要建立低碳排放的全球经济模式，确保未来20年全球22万亿美元的新能源投资，通过能源效率的提高和碳排放量的降低，应对全球变暖[2]。
2007年7月，美国参议院提出了《低碳经济法案》，表明低碳经济的发展道路有望成为美国未来的重要战略选择。
2007年，德国联邦教育与研究部在“高技术战略”框架下制定了气候保护高技术战略。根据这项战略，联邦教研部将在未来10年内额外投入10亿欧元用于研发气候保护技术，德国工业界也相应投入一倍的资金用于开发气候保护技术。该战略确定了未来研究的4个重点领域，即气候预测和气候保护的基础研究、气候变化后果、适应气候变化的方法和与气候保护措施相适应的政策机制研究。根据这项战略，德科技界和经济界将就有机光伏材料、能源存储技术、新型电动汽车和CO2分离与存储技术4个重点研究方向建立创新联盟。德国则希望在2020年，国内的低碳产业要超过其汽车产业[3]。
日本政府于2008年7 月25日公布了日本低碳社会行动计划草案的具体内容；日本环境省准备以国立环境研究所等机构公布的《构建低碳社会的12方略》为基础，探讨制定必要的对策措施。
首届非洲碳论坛于2008年９月３日至５日在西非国家塞内加尔召开，此次论坛举办了碳投资交易会以及加强清洁发展机制能力建设的会议，为非洲国家寻找更多机会争取清洁发展机制项目。
虽然目前在国际社会范围内低碳经济还处在概念阶段，温室气体减排的国际体系还没有真正形成，但是积极发展低碳经济是走出经济困境和克服环境危机的明智之举和长远之策。在气候变化上的行动以及全球向低碳经济转型正是把世界经济从低谷拉向一条更加可持续发展的路径选择。对低碳经济基础设施的投资以及提高能效技术、可再生能源的广泛应用是目前实现低碳经济发展战略的两个支柱。长远来看，低碳经济是未来全球经济理想的可持续增长点。
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