但是，甘南高原同青藏高原一样又是一个极其脆弱的生态系统。其多变而极端的气候、多种多样的自然灾害以及高海拔、土壤瘠薄、植物生长缓慢和日益发展的气候暖干化趋势，再加诸多人文因素的影响，使高原生态系统极易受到破坏并且很难恢复，从而影响水源涵养和对黄河水量的补给。玛曲境内，目前27条黄河一级支流中有11条已经长年干涸，16条变成了季节河，300余条二、三级支流大部分绝流，数千眼大小水泉已经干涸，数百个大小湖泊水位明显下降，地表水径流量和土壤含水量急骤锐减，沼泽草地的干涸速度也越来越快，使补给黄河的水量减少15%左右，白龙江流量减少了31.6%，洮河、大夏河也分别减少了14.7%、31.6%[6]。这对承担着向全国12%人口、15%耕地、50多座大中城市供水以及担负向流域外部分地区远距离调水任务[7]的黄河流域来说，将会产生十分广泛而深远的影响。
建设和保护好甘南州作为黄河重要水源补给区的生态功能，无疑是一项无可推卸的光荣而艰巨的历史重任。
二、按照主体功能区划要求，科学引导产业结构调整，促进水源涵养功能持续改善
甘南高原生存环境恶劣，生存空间狭窄，加之为了保护生态功能区而使当地群众牺牲了部分发展机会和自身利益，因而经济发展仍然滞后，农牧民贫困程度较高。2006年在全国30个民族自治州综合经济实力排序中，甘南州名列末位[8]。全州8个县、市中，有2个国列贫困县，5个省列贫困县。研究和大量实践表明，贫困是招致生态恶化的首要原因，而生态环境恶化又是造成贫困的主要根源。为此，充分把握“甘南补水项目”的实施契机，结合项目建设的主要内容，以科学发展理念实现生态治理与改善民生同步是至为重要的。
（一）落实《
草原法》中规定的“草畜平衡制度”是遏制草原生态恶化和增加牧民收入最直接、最有效的手段
根据粗略计算[9]，占甘南州土地面积71%的草地生态系统，对全州生态系统总服务价值的贡献率高达80%。其中，占可利用草地面积97.4%的高寒草甸植被⑦，以其发育良好、盖度高、根系紧密絮结而发挥着水源涵养的主体功能。严格执行《
草原法》中规定的“草畜平衡制度”，就是切中了草原生态保护和建设的核心。
草畜平衡就是指在一定区域和时间内通过草原和其他途径提供的饲草饲料量，与饲养牲畜所需的饲草饲料量达到动态平衡。但据测算⑧，甘南州天然草地的超载率高达47%。如此严重的草畜失衡状态，除导致草地退化、沙化外，还会招致土壤退化[10]、水土流失[11]、碳汇丧失[12]、生物多样性丧失[13]等一系列生态环境问题，水源涵养功能的下降自然在所难免。
