了解完“联邦政府”这个层面，接下来就可以说说“各个州”的情况了。牛津大学的每个学院都是依据枢密院批准的“特许状”成立的。每个学院都有自己的院长。学院的大部分职员都受本学院院长的管理，并且这些学院的职员大多也在大学任职。牛津大学现在仍然保留了6个永久的私人学院。这些私人学院由不同的基督教教派资助，并且至今仍保持了他们的宗教特征。38个普通学院中有30个学院和这6个私人学院是既招收本科生，也招收研究生的。剩余的8个普通学院中有6个普通学院仅招收研究生。此外，万灵学院仅仅只有职员，不招收任何学生；凯洛格学院是专门负责成人继续教育和承办培训事宜的学院。
《哈里波特》的读者可能会比较容易理解牛津大学现行的这种组织体系。在牛津大学如果不归属于任何一个学院就像一个无家可归的人。对外，大家都是牛津大学的学生；对内，同学之间见面首先关心的问题肯定是你来自哪个学院，就如同询问你来自哪个州。与美国公民持两个身份证一样，牛津大学的老师和学生都有两个邮箱。一个邮箱地址是学校发的，另外一个是学院给的。学院的设施也仅提供给本学院的学生。学院的宿舍楼仅本学院的学生可以申请；每个学生只能在自己学院的图书馆借书，而不能利用其他学院的图书馆；同样，各个学院的食堂仅供自己学院的学生就餐。一些学院也允许其他学院的学生出示大学的学生证后进食堂用餐，不过会收取比本学院学生贵的就餐费。比较幸运的是，我所在的Balliol学院的食堂是所有同学公认的饭菜最可口的食堂。
各个学院之间的竞争不仅是硬件上的，师资力量也是吸引优秀生源的一个重要因素。查看一些著名教授的简历，你就会发现这个现象：这个教授虽然一直在牛津大学任教，但是他的简历中却包含了很多学院的任教经历。例如，法学系的所有老师几乎都分属于一个独立的学院。在大学这个层面上，教师的职责就是给所有的学生授课，无论其来自哪个学院。学院也给教师发薪水，所以相应的教师在学院也有职责。这个职责就是辅导本学院学生的学习，即使法学院的院长也需要辅导两个本科生。唯一的例外就是大学聘请的讲座教授。这些讲座教授虽然也是其中一个学院的成员，也领学院的薪水，但他们不需要承担这个辅导学生学习的职责，只需要在大学里授课。然而，大学的法定讲席数量非常有限，整个法学系总共只设有16个法定讲席。所以，牛津的这个辅导体制成为了其最重要的本科教育的特色。这也是为什么众多用人单位宁愿聘用牛津的本科生，而舍弃其他大学的硕士生。在本科的三年教育中，学院为每个学生提供的学术上的个人辅导为本科生的学术奠定了扎实的基础。每个学院都有几个非常著名的教授。他们是某个专业的学术领军人物。所以，如果这个本科生碰巧是这个专业，又很幸运地被指定给该著名教授辅导，那这三年来其收获肯定不小。
