当然，新能源的概念也是相对的，人们在开始利用某一种能源形式时，把它当作新能源来对待。随着时间的推移和这种能源在整个能源结构中比重的加大，人们逐步就把它当作常规能源看待了。如核聚变能，对我国来讲是新能源，因为，目前它只占我国能源的0.5%，而对不少发达国家而言，它已是常规能源。如在法国，它的比重是78%以上，在英国，它已占27%，在日本，它已占27%以上。再用我国的水能为例，以前，它在我国的能源结构中只占3%左右，但是到1996年底，水电已占我国发电容量的25%（占发电量的19%），[12]它已由新能源逐步变成了我国的常规能源，被排除在新能源之外，但水能作为一种可再生的能源，不影响其作为一种重要的替代能源类型的地位。
　　
　　发展新能源和相关技术，对未来能源替代具有重要意义，应当充分重视，早做准备，积极跟踪，组织研发。开发利用新能源，必须依靠先进的能源科技。
　　
　　四、替代能源与低碳能源
　　
　　这里还需要提及替代能源的另一种具体表现形式——低碳能源。低碳能源是替代高碳能源的一种能源类型，它是指二氧化碳等温室气体排放量低或者零排放的能源产品，主要包括核能和一部分可再生能源等。低碳能源是与高碳能源相对应使用的一个概念，所谓高碳能源，是指二氧化碳等温室气体排放量高的能源产品，主要是煤炭、石油等化石能源。[13]之所以在替代能源概念中特意强调低碳能源对高碳能源的替代问题，主要是因为：人们对地球温室气体排放与地球气候变化相互关系认识的不断加深，国际社会要求各国采取对策努力限制或减少温室气体排放的呼声越来越高。从1979年第一次世界气候大会呼吁保护气候系统开始，到1992年联合国环境与发展大会通过《联合国气候变化框架公约》，再到《京都议定书》的出台，国际社会为应对全球气候变化做了不懈努力。许多国家在调整能源战略和制定能源政策时，增加了应对气候变化的内容，重点是限制化石能源消费，鼓励能源节约和清洁能源使用。气候变化问题已成为世界能源发展新的制约因素，也是世界石油危机后推动节能和替代能源发展的主要驱动因素。各国纷纷把核能、水能、风能、太阳能、生物质能等低碳和无碳能源作为今后发展的重点。可见，气候变化对能源发展影响加大，低碳和无碳能源成为新热点。用低碳能源替代高碳能源，是能源发展的必然趋势。
　　
　　依据低碳能源的定义可见，低碳能源与新能源、可再生能源三者既有交叉的部分，也有不同的地方。三者都归属于替代能源的范畴。
　　

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