第三，定金不同于保证金。在期货交易、国有土地使用权出让、建设工程、长途电话业务合作、租赁、房屋装修等合同或者法律关系中，时常出现保证金的担保方式。其种类和性质复杂，对于债权的保障作用也多种多样。对其定性和定位，十分重要。一是根据最高人民法院《关于适用<中华人民共和国担保法>若干问题的解释》规定，当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但没有约定定金性质的，当事人主张定金权利的，人民法院不予支持。据此可以确保证金是否为定金；二是对被排除在定金范围之外的保证金，仍须予以类型化，确定每种类型的保证金的效力。[4]

　　二、定金的特征

　　作为一种担保方式，定金具有担保的一般特征，但同时也具有属于自己特有的法律性质。归纳起来，定金的法律特征有：

　　（一）从属性

　　这是定金作为合同担保手段的必然结果。定金作为合同履行的一种担保，同合同履行的其他担保方式一样，具有担保合同的天然属性——从属性。[5]定金是通过定金合同表现的，定金合同相对于所担保的主合同来说，属于从合同。也就是说，定金的有效以主合同的有效成立为前提，主合同无效时，定金合同亦无效，除非担保合同另有约定。我国《担保法》第5条对此作出了明确规定。

　　（二）实践性

　　定金的成立，不仅须有双方当事人的合意，而且应有定金的现实交付，具有实践性。因此，仅有订立定金合意，而无定金的实际交付的，定金之债不成立。[6]《担保法》第90条规定，定金合同从实际交付定金之日起生效。定金的交付转移了定金的所有权。最高人民法院《关于适用<中华人民共和国担保法>若干问题的解释》第119条规定，实际交付的定金数额多于或者少于约定数额，视为变更定金合同；收受定金一方提出异议并拒绝接受定金的，定金合同不生效。可见，我国民事法律已经承认了定金合同为实践合同。